Хлюпнув носом, Лика побледнела и отщёлкнула крышку.
А там, внизу, на бархатной подстилке лежал… В общем, Артефактумный Ключ выглядел, как обыкновенный… кубик-рубик. Явно не собранный — квадратики разного цвета весело пестрели вперемешку.
Лика оторопело уставилась на него и разрыдалась:
— Я никогда не умела их собирать!
Я крепко обхватил её и поладил по плечам.
— Я тоже не особо, — признался я. — Но, думаю, Мирра соберёт на раз. С учётом возможностей её ИскИна! Так что… сейчас все встречаемся — и решим твою проблему.
Лика всё ещё хлюпала носом и вцеплялась пальцами в мою рубаху, но уже — счастливо. И даже что-то благодарно промычала.
[Саша]: Эй, девушки, — кинул я сообщение в чат. — Собираемся все у меня!
Возвращались мы опять через рынок — иначе в банк было не пройти никак. Количество НПС потрясало: я в который раз подумал, что их тут явно больше необходимого. Не знаю, как бы пояснить. Обычно НПС создаются для придания куда большей достоверности при формировании заданий: сходи туда-то, спаси Серого Волка от Красной Шапочки. В принципе, от местных НПС какие-то задания тоже можно было получить, но по большей части они присутствовали для АНТУРАЖА. Ну и, как я и говорил — для ознакомления с расами Алинды. Даже приблизительные прикидки позволяли легко определить, что число комнатушек в этом городе куда меньше, чем потребовалось бы для всей этой оравы. НПС не нужно спать, так что они просто слонялись по рынку и по улицам, создавая массовку.
Даже один только взгляд на всех этих покупательниц повергал в ступор! А ведь есть ещё и торговцы, и стражники, и служащие различных контор… Плюс здания в Эльане во многом бутафорские: исходя из их размера, в них можно было бы разместить куда больше жилых помещений, чем реально присутствует. А некоторые помещения и вовсе тупо нарисованы — вот как эти башни-причалы для дирижаблей: проход к ним с любой стороны заблокирован, и они по сути — трёхмерные проекции, не больше. По крайней мере так было до срыва, а щас — Алинда его знает!
С другой стороны, нельзя сказать, что разработчики подошли к Эльану уж совершенно бездумно. Возьми и подойди на рынке к любому НПС — и он легко поведает подробную историю, почему ему нужно находиться в Эльане именно сегодня, и никак иначе. Вот миловидная НПС-очка покупает овощи у такого же НПС-торговца; наверняка её можно соблазнить, и тогда она наутро расскажет слезливую историю о попавшем в рабство брате, плюс даст задание насобирать на дороге каких-то корешков…
Совсем уж двумерных персонажей не было — заскучать в Эльане не давали!
Наконец, мы добрались до моей скромной обители.
Дом, как и многие здесь, в Эльане, был полубутафорским: в него можно было бы впихнуть как минимум пять квартир, но размещалась лишь моя крохотная комнатёнка. Вот ведь неэкономное использование жилищных ресурсов! Биппи, Мирра и Лиса уже ждали меня; остальные ещё где-то гуляли. Я попросил Лику передать Ключ Мирре. Та хмыкнула, повертела его в руках и сказала что — да, она сможет его за пять минут собрать.
— Ты ээээ, — вдруг забеспокоился я. — Поосторожнее там, а то вдруг тебя тоже… унесёт на Землю?!
Мирра хмыкнула, но Ключ теперь держала с опаской.
— Ладно, сделаем так, — наконец, сказала она. — Я почти его соберу, а затем отдам тебе — и скажу, что нужно повернуть в последний раз. Так пойдёт?
— Ага, — согалсилась Лика.
Её било крупной дрожью, которую она даже не пыталась скрывать.
— Погодите…
Внезапно она развернулась и порывисто обняла Мирру, Салли и Биппи, а затем — меня.
— Спасибо, спасибо вам за всё! И простите меня!
Её щёки были мокрыми, а плечи ходили ходуном.
— Ну всё, всё, — мягко сказала Мирра. — мы не злимся… И тоже любим тебя.
Наконец, Лика замерла у стены, кусая губы, а Мирра сосредоточенно щёлкала частями кубика. И вот… оставалась одна полоска. Она протянула артефакт Лике.
— Держи. Осталось только повернуть… ты видишь, как.
Лика дрожащими пальцами взяла кубик так, словно это был Святой Грааль.
Она подняла на нас полные слёз глаза.
— Прощайте!
И рывком поставила грани ключа на место.
Кубик загорелся мягким золотым светом — свет пронизывал её руку, и казалось, что ладонь превратилась в факел.
— Ничего себе, — присвистнула Салли.
Секунда… другая… А затем вдруг из воздуха выпало меню. "НЕАКТИВЕН, — загорелась подсказка. — Время дозарядки — 1 сутки". Золотой свет погас. Лика стояла и плакала.
— Лик, прости, — невесть за что повинился я. — Мы не знали, что так получится. Но уже завтра…