— Ы-уа-о! — сказало чудовище.
Мощный удар слева разрубил его пополам.
Кого я только что убил?
Не бывшего ли игрока?
За ним шёл дракон. Настоящий дракон, но состоящий из костей — громадный монстр, скрежещущий когтями по песку, цепляющийся лапами за трещины в почве, наполненные лавой. В его глазах горели сиреневые огоньки.
Мир перед глазами на миг полыхнул красным.
Из меня выбили половину жизни.
— Биппи!!! — взмолился я.
И в этот же миг меня окутало зелёное, нежное сияние — воздействие целебного эликсира.
— ###@@ННАААзАААД@## — отчаянно крикнула Биппи.
Я обернулся.
Врата уже наполовину открылись.
Но пропустят ли они нас?!
— Отступаем!!!
Проход перегородила туша большого, похожего на жабу монстра. Оно, зло облизываясь, развалилось поперёк Врат, не позволяя пройти. Мирра стояла напротив, вытащив клинок.
— Нет! — вырвалось у меня. — Отойди!
— Нас всех убьют!
Где там шкала здоровья?! Ого… Этого монстра мы не убьём никогда. Холодное отчаяние стекло по позвоночнику. Будет ли эта смерть — смертью в реальности? Или — лишь пробуждением? В моей прежней жизни философы тоже нередко размышляли о таком…
Хотя…
Я вновь усилил клинок.
— Хвост! Руби хвост!!
Если перерубить хотя бы его — проход будет открыт.
Костяные зубы клацнули у самого моего плеча. Справа две низкорослые фигуры навалились на Биппи.
— Не-е-е-ет!!!
Я метнул в них огненный эликсир — прямо через челюсть назойливого дракона.
— Салли! Лечи её!!
Биппи завыла, сгорая вживую и мгновенно исцеляясь. Схватившие её монстры осели на землю. Мы с Миррой одновременно опустили клинки на хвост жабы.
Безумие.
Сумбур.
Абсурд.
Когтистая, клыкастая, зелёная смерть.
— Бежим!!!
Проход открылся на мгновение — нельзя было медлить.
Чудовища сгрудились за спиной — как один громадный монстр.
— Вперёд!!!!
Мирра, Биппи, Лиса…
Одна за другой они перешагивали незримую черту.
— Салли!
— Я иДДДДуУУ!
Я скрестил клинок с костяным шипом черепа в короне.
Вылетели искры.
Я перешагнул черту вместе с Салли — с одной небольшой разницей.
Ей под лопатку в последний миг вонзился тот самый шип. Здоровье мигнуло и быстро поползло в красную область. Сверкнуло и исчезло. Салли медленно повалилась на меня. Врата пропели свою прощальную песнь и закрылись за нами.
— НЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!
В мире Алинды пели птицы и играла музыка.
Алые солнца опускались за горизонт.
Глава 8. Подготовка
Я бережно опустил недвижное тело на мягкую, ломанную траву Алинды. Ни единого признака жизни не было в НПС… впрочем, а какими они должны быть? Глаза её были прикрыты, грудь не поднималась и не опускалась от вдоха. Салли лежала на лугу безвольной, изломанной куклой.
Я молча встал рядом с ней на колени.
— Она мертва? — тихо спросила Мирра.
— Наверно, да.
В мире Алинды ничего не изменилось — алое солнце прочертило на поверхности моря рубиновую дорожку, тихо играла музыка, льющаяся то ли из облаков, то ли из-под земли. Деревья шумели своими белыми, серебряными и голубыми листьями.
— Это мы убили её, — сказала Мирра.
— Это я убил её, — возразил я.
Девушки, одна за другой, опускались рядом — на колени.
Наверняка, ещё немного, и тело Салли замерцает и исчезнет — рассыплется сотней радужных осколков. Здесь, в мире Алинды, даже похоронить компьютерного персонажа нормально невозможно…
Впрочем, кого я обманываю?
Они давно не компьютерные персонажи — давно не НПС…
— Прощай, Салли, — тихо сказал я. — Прости меня.
И в этот миг тело девушки дёрнулось.
— А-а-а-а-а, — судорожно вдохнула воздух она.
Грудь вздымалась и опадала, затрепетали длинные ресницы, открылись бирюзовые глаза.
— Салли?!
Не раздумывая, я подхватил её с земли, прижал к груди.
— Ой-ой, — тихо сказала она.
— Но как… как это возможно?!
Я в изумлении смотрел на её счётчик жизни — полностью зелёный!
Ни единой единицы жизни не было потрачено!
— Кажется, я знаю, как, — сказала Мирра. — Это сейф-зона, здесь смерть не предусмотрена. Но, если бы тело Салли осталось по ту сторону Врат…
Она замолчала.
— Что ты помнишь? — невольно вырвалось у меня.