Куда попадают НПС после смерти?
Салли долго молчала.
— Это было странно, — наконец, призналась она. — В первый миг мне показалось, что меня включили. Да-да, именно включили — вот я лежу на траве, что я тут делаю, понятия не имею, почему не за Вратами — понять не могу. Более того, прошлые события как будто в тумане. Момента выключения я не помню. Зато помню, кое-что другое — иногда через туман будто скользят ряды цифр, нули и единицы, бегут строчки сообщений. Вязкое, чернильное ничто, мигающий огонёк активной строки, жуткие, холодно-синие таблицы от Ада и до Небес.
Мы помолчали.
— Она едва не вернулась в цифровое состояние, — шепнула мне Мирра.
А затем потянулась и порывисто обняла Салли.
— Я так рада, что ты вернулась!
А затем она отстранилась и удивлённо посмотрела на неё:
— Эй! Да ты же нормально разговариваешь! А где же твои проблемы со шрифтом?
— А и впрямь! — изумилась Салли.
— Мда, — задумчиво проговорила Мирра. — Смерть прошла тебе на пользу. Извини, извини! Я бы точно не стала такой эксперимент повторять.
Мы уселись на холме и смотрели на деревушку внизу.
И на море — красивое, синее, яркое.
Мирра мягко накрыла своей ладонью — мою.
— Я знаю, о чём ты думаешь, — сказала она. — Но мы всё-таки должны идти. Сколько простоит наша деревня? Сколько сейф-зоны продолжат оставаться безопасными? Я не хочу однажды проснуться — и увидеть, как чудовища расхаживают по деревне. Я не хочу видеть, как зловещие испарения превращают меня в зомби.
Я помолчал.
— Ты права, — наконец, сказал я. — Мы должны попытаться сделать хоть что-то — для спасения Алинды.
Удивительное дело…
Ещё недавно я ненавидел это место — яркие, кричащие пейзажи, вечную музыку, сводящую с ума, НПС, играющих заученные роли, Врата, недоступные и зловещие. А теперь… что изменилось теперь?
Кажется, я люблю его.
Люблю Алинду.
НПС, сражающихся и гибнущих за меня. Целующих меня, любящих меня. Верящих мне. Вечные деревья, полные музыкального шума в их металлических ветвях, среди листвы, странных и неземных цветов. Солнца, что рожают красно-синие тени, море, что таит в себе неведомых чудовищ.
Мой мир.
Да, именно так — это мой мир.
И я не дам ему погибнуть.
— И что же нам делать? — спросила Мирра.
Я вздохнул.
— Нужно подумать!
Что мы и впрямь можем сделать против этих чудовищ, проникших из иной реальности, разрушающих саму ткань Алинды, разъедающих локации и опрокинувших игровой процесс в тартарары?! Ясно одно — сидя в деревушке Флиры, не сделаешь ничего.
— Нужно добраться до Золотого Города, — решил я.
— Ладно, — легко согласилась Мирра.
Она почесала кончик носа:
— А зачем?
— Ну… — призадумался я. — Золотой Город — центр обучающей локации. Так может оказаться доступ к управлению игрой, который отсюда недоступен. Впрочем, в это я верю мало. Управление игрой вынесено за пределы игры — это ясно.
— Тогда что?
— А вот что… — я замолчал, будто перекатывая возникшую идею на языке. — Сейчас многие он-лайн вселенные объединены. Ну, скажем, не объединены, но возможность портирования персонажа из одной вселенной в другую существует. По крайней мере, такая тенденция, вроде бы начала намечаться. Конечно, нельзя портировать персонажа Мира Друидов в Еву-4, к звездолётам, но вполне можно портировать персонажа из одной игры в жанре Меча и Магии в другой. После соответствующей настройки.
Я улыбнулся.
— Если мы не может решить свои проблемы сами, давайте найдём того, кто может! Найдём воина, способного уничтожить чудовищ — и мага, что может запечатать портал!
Мирра смотрела на меня огромными глазами.
Вот ведь — НПС, а приятно!
— А как мы доберёмся до Золотого Города? — наконец, вздохнула она. — Эти монстры сожрут нас ещё на выходе из локации.
Я весело ей подмигнул:
— Есть одна мыслишка.
Мысль и впрямь была — а настроение начало стремительно улучшаться.
У меня есть четыре девушки, прекрасны мир за спиной, собеседницы, и цель — что ещё нужно для полного счастья?! По сравнению с йогуртообразным существованием все эти годы я просто попал в рай…
— Ладно, — махнул рукой я. — Чего сидим?!
А на входе в деревушку нас ждал ещё один сюрприз. Всем сюрпризам сюрприз — я аж сел. На выходе из Флира нас уже поджидали. Эльмира, Биппи, Салли и Лиса — мрачно скрестившие руки на груди.
— Ага-а!!! — возопила Мирра, едва увидев меня.
Она ринулась вперёд и отвесила мне пощёчину.
— Ты решил нас бросить, как только получил ключ?! И даже нашёл себе каких-то… Каких-то…