Отдираемая от кулона мышь тоже видимо, что-то сказала, поскольку возмущённый писк был слышан явно на семь верст окрест. Чтобы отодрать Биппи (хм, как-то двусмысленно прозвучало, перефразируем: чтобы отодрать мышь от кулона), пришлось сначала ловить Биппи, которая, как оказалось, очень боится мышей. Не важно, что она когтистая, чёрная и с крыльями. Вон, в гайде сказано, что Летучая МЫШЬ — вот и всё, нечего с Википедией спорить!!!
— Засунь ты ей эту мышь!.. — наконец, не выдержала Мирра. — Эм, хотя ладно, не будем опускаться до хентая.
— Не будем, — поддержал я. — А то вдруг я всё-таки вернусь на Землю, а там возьму и издам свои мемуары!
— Ишь ты, — хихикнула Мирра. — Пейсатель!
Вот так, за разговорами, мы и пришли.
Локация "Заброшенные Дороги" и впрямь была не очень большая.
Дорога делала две петли, огибала ту самую пресловутую "Перевёрнутую Телегу", и далее плавно переходила к Крабовому Пляжу. Или к Волчьей Пустоши — смотря как идти. И, если вы думаете, что крабы безобиднее волков, то я вас умоляю! Четырёхметровые крабы с зазубренными клешнями думают иначе… Зато, правда, в них встречаются неплохие Речные Жемчужины, по десять золотых за штуку, плюс — всякие артефакты в желудках, от проглоченных странников.
Но пока что дорога была вполне невинна.
Она вилась и вилась между домов, находящихся на небольшом взгорье — пыльная, широкая и совершенно скучная.
— Тпру, стоп и тайм-аут! — сказал я своей разношёрстной компании.
Шествующий рядом тролль с любопытством повернул сплюснутую голову.
— Сейчас нам встретятся разбойники, — вздохнул я.
Место вынужденной гибели НПС?
— Я всё ещё думаю, что мне стоит справиться с ними самому…
— Ну уж нет, — сердито выступила вперёд Салли.
Мирра кивнула.
— Сколько мы будем прятаться за твою спину? — студентка окинула грозным взглядом нашу внушительную компанию.
— Саш, — мягко сказала Мирра. — Все мы смертны. Кто-то более, кто-то менее, но тем не менее. Мы знали, на что шли.
— К тому же, у нас тяжёлая артиллерия, — с улыбкой сказала Салли, взирая на тролля. — Стыдно не воспользоваться этим!
— Ладно, — сдался я. — Но всё-таки, я умаю, что…
— Тссс, — сказала Мирра, прикладывая палец к губам. — Не слова больше.
И, шагнув вперёд, безрассудно переступая невидимую черту.
Ох, нет!
Нет, нет, только не это!
Я невольно прикрыл глаза, а когда открыл их опять — мир уже вращался вокруг нас, обретая режим арены. Даже небо, небо, которое всегда, на самых низких разрешениях прорисовано красиво, почти реалистично, теперь обретало подлинную бездонность и синеву. Синеву, в которую хотелось упасть и падать, раскинув руки… На миг, я кажется, ухватил каждый завиток по-зефирному пухлых облаков. А затем на нас ухнула графика окружающего мира — пыльная дорога, поросшая мелкой, на этот раз почти правдоподобной травой; кручи, подпирающие дорогу слева и справа — путь лежал в своеобразном овраге между холмами, а может, даже прорыт прямо через середину холма, что и объясняло своеобразный пейзаж этого места. На всхолмьях, слева и справа от дороги стояли дома — этакие добротные усадьбы, кое-где огороженные хлипкими заборчиками, а где-то — просто поросшие крапивой в рост человека или здоровенными, качающими головами подсолнухами.
Сама дорога была тоже очень привычной, такой по-дачному заброшенной, если вы понимаете, что я имею в виду. Её окраины заросли багульником и лебедой, чуть дальше резко забирая влево. Посередине дороги лежала опрокинутая набок телега — видимо, уже давно, поскольку никаких НПС-крестьян поблизости её не наблюдалось, а колесо откатилось далеко и валялось у подножия одного из домов.
А сразу за телегой…
На этот раз мы угодили на арену все вместе.
— Клянусь Пентюмом и Атлоном! — охнула Мирра.
Девушки изумлённо оглядывались — на арене они оказались впервые.
Зачем, зачем я взял их с собой?!
Острое раскаяние занозой кольнуло меня в сердце.
А что, если… что, если…
Что, если этот мир всё-таки убьёт их?!
Если умру я — что ж, я сам подписался на это, впервые ступив на пыльные дороги Алинды. И пусть я не планировал сражаться и убивать по-настоящему, по-настоящему умирать, но только я один несу ответственность за это. Карма, рок, судьба? Но в чём виноваты они? Если бы не было меня, они бы так и остались бессмертными, неуязвимыми — бездушными НПС…
Я выхватил клинок.
Солнечное пламя стекло по нему, от острия до эфеса.
— %Ничего себе, — пискнула Баффи.
Что ж, осталось немного. Или мы — или нас.