«Генерал! Вы бросали вызов всей Советской Сибири и России. Вас позвали сюда купцы-спекулянты и предатель — эсер Куликовский. Сложить оружие наш отряд отказывается, и предлагается вам сдаться на милость Советской власти, судьба которой не может решаться здесь. Строд».
— Отнесешь своему брату-генералу, — сказал он пленному, отпуская его на свободу.
Строд повел сводный отряд дальше, прорубаясь сквозь труднопроходимую тайгу.
Морозным февральским утром дозорные Строда ступили на просторную поляну с четырьмя тунгусскими ярангами. Бойцы так устали в таежном походе, что многие валились с ног. В отряде несколько бойцов обморозили конечности. Строд принял решение сделать привал, чтобы дать продолжительный отдых усталым бойцам и оленям.
— Что это за место? — спросил командир отряда у старого тунгуса. По всему было видно, что он старейшина рода, и все дела по размещению обмороженных и смертельно усталых бойцов Строд решил вести с ним.
— Эту поляну издревле тунгусы прозывают Сасык-Сысы, — отвечал старый тунгус, вытирая рукавом кухлянки обильно слезившиеся глаза.
— Что это означает по-русски?
— Лисья Поляна, — невозмутимо пояснил старейшина рода.
— Красивое название, — задумчиво протянул Строд.
«Что принесет нам утро? Сможет ли отряд продолжить движение в том же темпе?»
Всех обмороженных и выбившихся из сил бойцов Строд разместил в тунгусских ярангах. Остальные по его команде принялись рубить лапник и строить шалаши, чтобы укрыться от ветра. От лютого мороза спасались возле костров, которые Строд разрешил запалить, по одному около каждого шалаша.
Утро наступило ясное, чистое, морозное. В посветлевшем небе играли три солнца: одно настоящее и два ложных. Слабо потрескивали на морозе высоченные пихты. Они с трех сторон обступили Лисью Поляну. Деревья стояли плотной стеной, закрывая подступы к тунгусским ярангам. И лишь с четвертой, южной: стороны подходы к Лисьей Поляне оставались свободными. Лес там вырублен, но посреди можжевеловых кустов еще торчали кое-где обомшелые и иструхлявевшиеся пни.
Генерал Вишневский со своими дружинниками подступил к Лисьей Поляне в полдень, когда бойцы сводного отряда только приступили к еде.
— Отряд, занимай оборону! — скомандовал Строд.
Бойцы укрывались за валунами, поленницами дров и вели нестройный огонь из винтовок по дружинникам, которые с криками «Ура!» выбегали из леса на поляну.
Первую атаку отряд отразил легко и без потерь.
Вторая атака была более организованной и упорной. Дружинники преодолели край поляны и, укрываясь за стожками сена, стремительно приближались к залегшим в обороне красным бойцам.
— Пулеметы, огонь! — скомандовал Строд, подпустив белогвардейские цепи на близкое расстояние. И вот видны уже перекошенные от крика рты, глаза, полные лютой ярости, и красные, поблескивающие от пота лица врагов. Но вот уже падают белые дружинники на бегу и устилают своими телами Лисью Поляну. Отдельные из них полегли совсем близко от тунгусских яранг.
Генерал Вишневский потерял в двух атаках многих своих ветеранов, с которыми вместе выступил из Харбина. Он никак не ожидал, что измученные тяжким походом, голодные красноармейцы окажут такое упорное сопротивление. Генерал полагал, что, опытные в бою, хладнокровные и отважные, его офицеры легко прорвут оборону красных, и путь на Якутск будет открыт. Но две бесплодные атаки показали совсем иное. Вишневский понял, что ударом в лоб красных не опрокинуть. А без Лисьей Поляны не видать дружинникам Якутска как своих ушей.
Оставалось только ждать, когда прибудет из Аяна помощь да подоспеет из Охотска генерал Ракитин.
А чтобы не охладел боевой пыл у дружинников, Вишневский ежедневно устраивал вылазки. В промежутках между стычками он приказывал обстреливать позиции красных из винтовок и пулеметов.
Раненых красных бойцов сразу же относили в яранги, и отрядный фельдшер оказывал им медицинскую помощь. В помещении все время пылал в очаге огонь. Двое санитаров кипятили воду. Фельдшер делал несложные операции и перевязывал раны.
Строд решил любой ценой задержать на этой поляне белых и не пропустить их в Якутск. Генералу Вишневскому ничего другого не оставалось, как продолжать осаду Лисьей Поляны.
Воспользовавшись короткой передышкой, Строд позвал к себе старейшину тунгусов и отправил с шла ультиматум Вишневскому.
«Генерал! Вы думали в феврале взять Якутск, — писал Строд. — А весной собирались победоносным маршем пройти всю Сибирь. Но вы столкнулись с суровой действительностью, а не мечтой из сказки… Железная логика диктует вам, что никакой речи не может быть не только о Москве или Иркутске, но даже о Якутске. Ведь вы не сумели своими силами сломить даже наш небольшой отряд. И потому вторично предлагаю вам сложить на краю Лисьей Поляны все стрелковое оружие. После этого по двое выходить из леса. Командирским твердым словом обещаю, что никакого насилия никому из дружинников не будет причинено. Командир красного сводного отряда Ян Строд».