Через минуту из тех же самых ворот вышел Конрад с мечом в руке, и толпа на трибунах оглушительно взревела. Люди громко выкрикивали оскорбления в адрес андроида и показывали неприличные жесты, причём некоторые из них подзадоривали таким образом сразу обоих бойцов. С невозмутимым видом, полностью игнорируя насмешки, капитан бодрой походкой подошёл к берсерку и остановился напротив него на расстоянии нескольких шагов, смерив при этом гиганта оценивающим взглядом. Левая рука андроида была перевязана ремнями и продета в поддерживающую повязку, перекинутую через шею. Мне стало не по себе при мысли о том, что он собирается только с одной здоровой рукой противостоять свирепому мутанту. Кто-то за трибунами, невидимый для нас двоих в доме Изориуса, протрубил сигнал к началу схватки, и бойцы разошлись в противоположные стороны амфитеатра.
Конрад внимательным взглядом окинул нижние ряды зрителей и остановил свой взор на мне и Изориусе. Конечно же, он смотрел не на нас двоих, а на Леонида, но контроллер на груди юноши так идеально передавал изображение и звук с Арены, что создавалась почти полная иллюзия нашего там присутствия. Только запахи оставались нам недоступны, чему я, впрочем, был очень даже рад.
После ещё одного громкого звука трубы все зрители утихомирились в предвкушении кровавого представления. Конрад перевёл взгляд на гиганта, поднял меч перед собой и принял боевую стойку, направив острие клинка на противника и согнув немного ноги в коленях. Берсерк выставил одну ногу вперёд и взял копьё наизготовку. Ангелы на скамьях с напряжённым вниманием следили за ними, а мы с Изориусом боялись даже шелохнуться, чтобы не пропустить ни одну деталь предстоящей схватки. Казалось, будто весь мир замер на мгновение, а время приостановило свой ход. Андроид и берсерк словно превратились в каменные изваяния. Через пару минут, показавшихся мне вечностью, гигант не выдержал и первым начал бой.
Мутант издал вдруг громогласный, протяжный клич и с невероятной — для существа с таким мощным телосложением — скоростью метнул копьё в андроида. Смертоносное орудие просвистело в воздухе и с громким треском воткнулось в деревянное ограждение, служащее барьером между нижними рядами скамей и самой площадкой, как раз в том месте, где за секунду до этого находился Конрад. Люди, сидевшие сразу за ограждением, в страхе вскочили со скамей. Но быстрота реакции андроида не подвела его и на этот раз. Он отпрыгнул в сторону, перекатился по настилу, не выпустив при этом оружие из руки, а затем моментально вскочил на ноги и снова развернулся лицом к врагу.
Берсерк был уже в паре шагов от него. Великан выхватил меч из-за спины и ринулся на андроида сразу же после того, как его копьё полетело к цели. Конрад, видимо, уже не успел бы уклониться от стремительно бегущего на него противника и поэтому предпринял рискованный манёвр — сгруппировался и бросился всем телом тому под ноги. Гигант не сумел вовремя остановиться и, налетев на живую преграду, споткнулся об андроида и опрокинулся головой вниз, описав своими ногами дугу в воздухе. Он всем телом тяжело ударился об пол и на мгновение потерял ориентацию. Этого короткого промежутка времени оказалось вполне достаточно для капитана боевых андроидов. Конрад молниеносно подскочил к распростёртому на площадке берсерку и, присев на одно колено, точным и мощным движением вонзил свой меч прямо ему в лицо. Удар был такой силы, что остриё клинка, пробив кожаную маску и глубоко погрузившись в череп, вышло через затылок наружу, тем самым пригвоздив голову мутанта к настилу. Грозный берсерк умер мгновенно, не издав ни звука перед смертью.
Всё случилось настолько быстро и неожиданно, что люди на трибунах Арены, очевидно, первое время никак не могли понять, что же произошло на самом деле. Выражение чрезвычайного изумления не сходило с растерянных лиц зрителей; некоторые из них повскакивали со своих мест, но большинство так и осталось сидеть, с недоумением взирая на андроида и мёртвого берсерка. Несмотря на переполнявшие меня чувства, какая-то часть моего сознания обратила внимание на тот факт, что капитан применил уже знакомую мне тактику ведения поединка. Спустя мгновение я вспомнил, где видел похожую технику, — примерно таким же образом Джону удалось убить боевого кота, напавшего на него в деревне. В моей голове тут же всплыли слова киборга Альфа-10 о том, что в мозг андроидов были загружены древние боевые программы. Скорее всего, наши марсианские друзья располагали одинаковым набором приёмов и вариантов тактических действий.