Из внезапно появившегося проёма показался плоский, обтекаемый корпус аппарата необычной конструкции. Он абсолютно бесшумно покинул нишу в стене и плавно заскользил по полу туннеля к неподвижному телу лекаря. Я уже догадался, что это был один из роботов-чистильщиков, о которых андроид Гордон упоминал в своём рассказе. Робот остановился рядом с трупом и принялся методично выполнять свою функцию. В передней части его корпуса появилось несколько круглых отверстий, и из них на тело стали фонтаном изливаться струи прозрачной жидкости. Балахон Изориуса, а вместе с ним и его организм начали стремительно разлагаться и превращаться в мутную, полужидкую смесь омерзительного вида и запаха. При виде этого зрелища я почувствовал рвотные позывы, и мне стоило больших сил не отвернуться и досмотреть всю отвратительную процедуру до конца. Линда зажала рот рукой и, ошеломлённо покачав головой, побрела прочь к месту нашей стоянки.
Вскоре от нашего друга осталась в буквальном смысле слова лишь только небольшая лужа грязновато-тёмного цвета. Отверстия-дюзы на корпусе робота исчезли, и вместо них выдвинулся гибкий манипулятор с широким раструбом на конце. Приспособление приблизилось к останкам Изориуса и принялось всасывать их внутрь машины. Довольно быстро туннель вновь стал абсолютно чистым, как будто ничего и не было, причём жидкость, растворившая за считанные секунды труп и одежду лекаря, не оставила на полу даже и следа. Скорее всего, это объяснялось тем, что используемый химический раствор расщеплял исключительно биомассу, не разрушая при этом материалы искусственного происхождения. Я подумал о том, как бы робот-чистильщик справился с нашими комбинезонами, если бы один из них попал в этот туннель, ведь они, в отличие от одежды обитателей ковчега, были изготовлены из искусственных материалов. Но потом я напомнил себе, что в Силовом Барьере уже приходилось погибать воинам с металлическим оружием в руках, а сейчас от этого оружия ничего не осталось — туннель был пуст; это означало, что роботы могли выполнить и такую задачу тоже.
Пока голову мою наполняли эти странные, не вполне уместные в данный момент мысли, ведь как-никак Изориус уже успел стать нам почти другом (сейчас я допускаю, что тогда мой рассудок просто пытался таким образом защититься от кошмара, творившегося на моих глазах), аппарат, закончив работу и выполнив тем самым своё предназначение, направился обратно к отверстию в стене и скрылся в нём. Вслед за этим проём сомкнулся с шипящим звуком, и стена туннеля снова стала цельной.
Тут я вспомнил, что по-прежнему стою с импульсатором в руке, хотя тревога оказалась ложной, поэтому убрал оружие обратно за пояс и уже намеревался идти к Линде, ожидавшей меня в центре отсека, как вдруг взгляд мой наткнулся на свёрток, брошенный Изориусом на пол незадолго до своей гибели. Я наклонился и подобрал прощальный подарок лекаря. Развернув лоскут материи, я обнаружил в нём мнемомодуль Гордона. Изориус перед своей смертью всё-таки выполнил наказ андроида и передал прибор с важной информацией другим людям. Тщательно завернув модуль обратно в материю, я положил его в карман куртки и поспешил к девушке.
Она, похоже, уже совладала со своими эмоциями и сейчас была занята тем, что основательно инспектировала содержимое сумок с провизией.
— Зачем ты это делаешь? — с удивлением спросил я, приблизившись к ней.
— Мы последуем совету Изориуса и отправимся в Дикие Земли. Пойдём налегке и возьмём с собой только самое необходимое. Нет смысла тащить все эти сумки, — не отрываясь от своего занятия, спокойно ответила Линда, будто бы и не было недавнего нервного срыва.
— Ты так решила, даже не спросив моего мнения?
— У тебя есть другие предложения? — Девушка с вызовом посмотрела на меня, но потом взгляд её потеплел, и она неловко улыбнулась. — Кай, мы обязаны выжить. Я так сожалею, что втянула тебя во всё это…
— Прекрати! Я уже говорил тебе, что в своё время сделал вполне сознательный выбор. К счастью, я рядом с тобой, иначе бы ты сейчас осталась совсем одна.
— Если вообще была бы ещё жива… — задумчиво добавила Линда и туго затянула верёвку на одной из сумок.
Когда она произносила эти слова, я опять ощутил покалывание в пальце под кольцом и сразу же с облегчением сообщил ей об этом, так как уже начал серьёзно беспокоиться за жизнь Конрада, ведь он обещал выйти с нами на связь, но до сих пор так и не сделал этого. Установив контроллер на приём сигнала, мы наконец-то получили возможность снова поговорить с нашим другом. Мужественное, волевое лицо капитана возникло в воздухе у меня над рукой, и спокойный взгляд его карих глаз вселил надежду в моё сердце.