Помимо этого, ему стал известен новый план ИскИнов, согласно которому на ковчег в поясе астероидов будет направлена разведывательная экспедиция, включающая в свой состав представителей двух видов — людей и андроидов. Больше девяноста процентов внутреннего и внешнего строения тела андроидов сходно с человеческим. Приняв во внимание данный факт, ИскИны предположили, что шлюзы звездолёта раскроются перед искусственными людьми, но всё же нельзя было сбрасывать со счетов вероятность того, что им не удастся получить доступ, и в связи с этим был предусмотрен запасной вариант. Суть его заключалась в том, что одним из членов экспедиции должен был в обязательном порядке стать человек. Для этой цели предусматривалось пробудить заурядного предствителя человеческого рода, чья смерть в случае провала операции не сказалась бы отрицательно на генофонде популяции. По этой причине следовало выбрать индивидуума, не обладающего высоким коэффициентом умственного развития или каким-либо талантом, востребованным обществом, то есть ему нельзя было быть учёным, изобретателем, политиком, писателем, врачом, учителем, художником, артистом или кем-нибудь подобным. Такой посредственной личностью, которой предназначалось стать всего лишь своеобразным ключом для отпирания шлюза, можно было бы спокойно пожертвовать…
Конрад многозначительно замолчал и затем, взглянув мне прямо в глаза, промолвил:
— Мне нелегко сейчас говорить это, Кай. Но именно тебе и суждено было стать таким человеком…
Я не верил свои собственным ушам. Как мог этот надменный, полоумный андроид, находящийся практически на пороге смерти, шутить таким дерзким образом? А в том, что это была наглая предсмертная шутка, у меня не было никаких сомнений. В немой растерянности я взглянул на Линду и, к своему удивлению, не заметил похожих эмоций на её красивом, но словно окаменевшем лице. Весь её вид выражал холодную собранность и сосредоточенность, при этом она не сводила внимательного взгляда с капитана.
— Конрад, ты издеваешься? — не выдержал я. — Что за бред!
— Я очень сожалею, Кай, но все мои слова — правда, — совершенно спокойно продолжал андроид. — Наш отряд должен был стать первым, пробным, и вскоре за ним последуют другие, более многочисленные, но уже лучше оснащенные и укомплектованные только андроидами, ведь теперь ИскИнам доподлинно известно, что звездолёт открывает свои шлюзы не только для людей, но и для представителей моего вида тоже. Задачей новых групп будет являться уничтожение ИскИна Прометей и поиск тех людей, кто, по мнению земных суперкомпьютеров, создали девять космических аппаратов, стартовавших недавно с этого корабля. Узнав точный курс челноков и заполучив ещё неизвестную на Земле технологию их производства, разумные машины собираются отправить девять звёздных экспедиций вдогонку за ними и таким образом выйти на след пропавших марсианских ковчегов. Генофонд людей с этих звездолётов остался «чистым», так как они не имели контакта ни с вирусом бесплодия, ни с излучением преобразователя материи, а это означает, что их генетический материал может быть использован для возрождения человеческой популяции.
— И в этом им должен был помочь самый тупой человек на Земле? То есть я?! — Мне было уже не до шуток! Меня начала раздражать эта чепуха, и я хотел побыстрее закончить дурацкий разговор с андроидом, чтобы не тратить понапрасну наше с Линдой время…
— Я так не считаю, Кай. Это ИскИны решили, что ты самый обыкновенный, второстепенный человек, и что твоя потенциальная смерть ни коем образом не повлияет на будущее человечества… Тебя пробудили перед самой отправкой на марсианскую орбитальную станцию. Киборги основательно покопались в твоём сознании: сначала они заблокировали все воспоминания о той жизни, которую ты вёл много веков назад, ещё до перехода в режим глубокого сна, а затем загрузили тебе в мозг ложные воспоминания. Вся память о прошлой жизни, переживания и жизненный опыт — на самом деле результат манипуляций ИскИнов с твоим разумом. Ничего этого не было и никогда не существовало в реальности! Учитель предполагал, что после пробуждения у тебя в голове со временем могут появиться смутные обрывки старых, настоящих воспоминаний. Например, в виде сновидений.