Произнося эту речь, она не прекращала уменьшать расстояние между ней и Силовым Барьером до тех пор, пока не остановилась у самой его границы. По выражению её глаз мне стало ясно, что на самом деле ей очень страшно, и что она при помощи слов и каких-то надуманных аргументов просто пытается побороть свой страх.
— Остановись, Линда! — всё ещё надеясь образумить её, крикнул я. — Не покидай меня!
Сердце моё сжалось от предчувствия её неминуемой гибели. Она была на волосок от смерти, и я больше не мог просто так стоять и смотреть, как Линда добровольно пытается умереть. Я ринулся к ней в безнадёжной попытке предотвратить напрасную жертву. Глаза её широко распахнулись, и грустная улыбка осветила лицо. Она бросила импульсатор на пол и, не отрывая от меня взгляда, сделала шаг назад в проход, ведущий в Недоступную Зону.
Я в ужасе остановился на полпути к Барьеру и с диким биением сердца наблюдал, как тело девушки постепенно окутывает Багровый Свет. Спустя мгновение она уже полностью оказалась в смертоносном туннеле и, отступив ещё на пару шагов в глубь него, застыла там в неподвижности. Мучительно долго проходили секунды, постепенно сложившиеся в минуты, но так ничего и не происходило. Я видел, как учащённо вздымается у неё грудь, и как лицо с каждым вздохом становится спокойнее и в то же время печальнее. Её глаза наполнились слезами, и она в порыве отчаяния обняла себя руками за плечи. Я медленно подошёл к границе Барьера и встал напротив Линды. Все мысли в моей голове улетучились, осталась лишь тупая боль. Боль от осознания правды… Мы не сводили друг с друга глаз и молчали, так как все слова были уже лишними.
Наконец она горько усмехнулась и промолвила:
— Ну вот и всё, Кай. Теперь нам уже точно не нужны доказательства…
Я не знал, что сказать ей в ответ. Мой мир был разрушен. Я видел в её глазах, что она ждёт от меня каких-то слов, но не мог побороть себя, не мог заполнить пустоту, образовавшуюся в моей душе…
Последний отблеск надежды угас в её взгляде, и она меланхолично произнесла:
— Я ухожу искать сенсорную панель на том конце туннеля. Тебе следует взять с собой наши припасы и, после того как я отключу излучение, навсегда покинуть этот отсек ковчега.
Мне нечем было возразить, и Линда, расценив моё молчание как согласие, быстро отвернулась и, не оглядываясь, ушла в туннель. Проводив взглядом её удаляющуюся фигуру, я с внезапно нахлынувшим чувством безнадёжности и апатии машинально подобрал с пола импульсатор и, заткнув его за пояс, отправился за сумками с провизией. Добравшись до места, я перекинул меч в ножнах себе на грудь и уже хотел было забросить за спину две увесистые сумки, приготовленные недавно девушкой для нашего бегства в Дикие Земли, как воздух вдруг прорезал тонкий, пронзительный крик. Я выронил сумки из рук и со всех ног бросился в сторону Силового Барьера. Уже подбежав к нему, я заметил, что кроваво-красное свечение внутри туннеля исчезло, сменившись обыкновенным дневным светом, и в голове моей промелькнула мысль о том, что Линде всё-таки удалось отключить смертоносное излучение.
Не снижая скорости я ворвался в проход и изо всех сил помчался к противоположному выходу. В считанные секунды я достиг поворота туннеля, за которым мне открылась ужасная картина: тело Линды неподвижно лежало распростёртым на полу, а из её груди торчала костяная рукоять то ли ножа, то ли кинжала. Лицо девушки исказила гримаса боли, и вся блузка спереди была тёмно-алой от выступившей крови. У её ног, спиной ко мне, стоял рослый человек с длинными косматыми волосами, в грубых кожаных доспехах и кнутом в руке.
В моих глазах потемнело от гнева и страха за жизнь Линды. Я выхватил меч из ножен и устремился к врагу. Потом, когда всё было уже позади, я вспомнил об импульсаторе у себя за поясом, но в тот роковой момент он начисто вылетел у меня из головы. Противник, вероятно, услышал моё приближение и поспешно обернулся, но у него уже не оставалось ни малейшего шанса. Мне отчётливо запомнились удивление и страх в его раскосых глазах и два длинных, звериных клыка, выступающих из верхней челюсти, прежде чем я обрушил свой меч ему на голову и раскроил её на две половины. Она лопнула, как спелый орех, и мутант вместе с торчащим в черепе клинком рухнул на пол к моим ногам.