Я перешагнул через его труп и склонился над Линдой. Мне было достаточно одного беглого взгляда, чтобы установить, что её рана является смертельной. Оружие убийцы на всю глубину лезвия вошло в грудь девушки. Меня захлестнуло чёрное отчаяние…
Она тяжело и прерывисто дышала. С каждым выдохом из её рта выплёскивались густые струйки крови. Я не знал, как облегчить её страдания, и только судорожно вытирал своей рукой кровь у неё с лица. Линда что-то прохрипела, и я покачал головой, пытаясь таким образом показать ей, что она должна молчать и хотя бы ненадолго продлить последние минуты своей жизни. Настойчивые попытки девушки что-то сказать мне только увеличивали её мучения, и я до крови закусил губу, чтобы болью заглушить горе в своей душе. Трясущейся рукой я убрал прядь волос с лица Линды и прижал её ладонь к своим губам. Всё это время она смотрела мне в глаза и неустанно пыталась выговорить какие-то слова.
Наклонив голову к её лицу, я услышал хриплый, захлёбывающийся шёпот:
— Я не смогла… пройти с тобой… до конца… Я хотела… Это всё, что я… хотела… Быть с тобой… до конца…
— Я знаю, Линда… Прошу, не трать силы понапрасну!
— У меня… одна… просьба… Когда умру… идентифи… если… на Марсе… Возроди… меня… Я… с тобой… Кай… буду… всегда…
— Хорошо, я сделаю это. Обещаю! — Я видел, что жизнь уже покидает её.
— Не забудь… вклю… Барьер…
Линда выгнулась в предсмертной конвульсии боли, застонала и вдруг затихла. Последняя алая струйка крови вытекла из её полуоткрытого рта и побежала по щеке вниз, а невидящий взор широко распахнутых глаз устремился ввысь. Я обхватил её безжизненное тело и прижал к себе…
Вот и всё, Друг! История нашей экспедиции почти подошла к концу, и мне осталось лишь дополнить последние штрихи к моему рассказу…
Я сделал то, о чём меня перед смертью попросила Линда. Утолив свою скорбь и простившись с ней, я извлёк идентификатор и отнёс в туннель её тело, а также труп мутанта-убийцы; затем при помощи сенсорной панели, которую обнаружил сразу же за выходом из Силового Барьера, вновь активировал излучатели. Багровый Свет залил туннель, а из ниши в стене появился робот-чистильщик и принялся как ни в чём не бывало выполнять свою работу. Я не хотел быть свидетелем этого процесса, поэтому сразу же ушёл осматривать новую территорию, переставшую уже быть для меня «Недоступной Зоной». Мутантов или каких-либо других обитателей ковчега я на своём пути больше не встретил. Вполне возможно, что убийца Линды оказался в том месте совершенно случайно или же был одиночкой…
Следуя указаниям Гордона, мне удалось найти и ангар, и корабли в нём. Да, мой Друг! Всё, о чём говорил андроид, оказалось истинной правдой! Первый же спасательный катер, который я обнаружил, оказался запрограммирован на курс, ведущий к Марсу. Мне оставалось лишь занять место в каюте и отдать приказ о старте бортовому компьютеру. Но в самый последний момент что-то удержало меня от этого шага. Какое-то смутное, неясное предчувствие…
Я покинул ангар и вернулся к Силовому Барьеру. Заглянув в него, я увидел истинную причину того, что всё ещё не давало покоя моей душе и не отпускало меня с ковчега: в противоположном конце туннеля, у самого входа, я обнаружил группу ангелов. Они тоже заметил меня и истошно завопили от радости, а через некоторое время с довольной ухмылкой на лице появился Артис. По его знаку воины принесли сильно избитого, окровавленного Теориса и бросили к ногам принца. Затем приволокли деревянную конструкцию из двух досок, прибитых друг к другу в форме буквы Х, на которой я, к своему ужасу, увидел распятого Конрада. Он был ещё жив, рот его был заткнут кляпом, а руки и ноги привязаны ремнями к доскам креста. Артис прокричал мне через туннель, что если я не пропущу их через Барьер, то он лишит жизни андроида.
После этого он наклонился к Теорису и ухватился за цепь, свисавшую у нашего бывшего друга под подбородком. Резко потянув её вверх, он заставил тем самым несчастного лекаря встать на колени и потом одним взмахом кинжала перерезал ему горло. Когда труп Теориса упал в лужу крови у ног принца, Артис со зловещей улыбкой указал окровавленным клинком на Конрада. Мне не составило особого труда правильно расценить этот жест — капитан станет следующей жертвой, если я не выполню требование ангела.
Я прокричал ему, что сначала мне потребуется немного времени для того, чтобы похоронить свою погибшую подругу, и уже после этого я открою для них проход в Недоступную Зону. На удивление он не стал противиться, сообщив мне в ответ, что в качестве исключения согласен с моим условием, а чтобы я не забыл о нашей взаимной договорённости, он сделает мне одно небольшое предупреждение. Сказав это, он подошёл к кресту с андроидом, заткнул кинжал себе за пояс, вытерев предварительно его лезвие от крови о куртку пленника, а затем выхватил из ножен свой меч и одним мощным ударом отсёк Конраду кисть здоровой руки. Схватив её, принц с ухмылкой помахал ею в мою сторону и швырнул на пол. Я видел, как лицо моего друга исказилось от боли, когда один из ангелов перевязывал кровоточащий обрубок его руки.