Я уже давно допил свой напиток, но, увлечённый разговором с представителем ИскИна, до сих пор держал пустой бокал в руке. Вспомнив об этом, я поставил его обратно на стол и сказал:
— Альфа-12, мне вполне достаточно этой информации, чтобы сложить общую картину. Если ты не возражаешь, я хотел бы закончить нашу беседу и немного прогуляться по станции.
— Как прикажете, господин. Ваш робот-слуга проводит Вас и поможет сориентироваться в переходах станции. Отлёт на ковчег запланирован на завтра.
— Как же быстро у вас всё делается! Только прилетел сюда и уже на следующий день надо отправляться в экспедицию… Хотя нет, я не прав, прибыл-то я на станцию уже шесть дней назад.
— Срок отправки экспедиции на ковчег зависит теперь только от Вас, господин Руссов… Ваше физическое и моральное состояние, а также аналогичные характеристики госпожи Тояма соответствуют норме. Госпожа Тояма уже дала своё согласие. Андроиды ждут сигнала к началу операции. Промедление непродуктивно, но вполне допустимо в том случае, если Вы психологически ещё не совсем готовы.
— Я не против. Признаюсь, мне уже и самому не терпится осмотреть звездолёт.
— В таком случае мне остаётся только пожелать Вам удачи! — Киборг поднялся со своего места и протянул мне ладонь для рукопожатия.
Я тоже встал со стула и крепко пожал его руку. Она оказалась приятной на ощупь — тёплой и сухой. Это был первый раз в моей жизни, когда я обменялся рукопожатием с киборгом. Обычно они соблюдали особую почтительность при общении с людьми и старались избегать любых тактильных контактов, чтобы ненароком не вызвать чувство неприязни, которое могло бы возникнуть у некоторых слишком восприимчивых и щепетильных представителей человеческого рода. Сейчас же Альфа-12 по каким-то, ведомым только ему одному, причинам решил нарушить устоявшийся порядок. Возможно, он захотел придать нашей встрече неформальный характер и показать таким образом, что мы с Линдой не будем одиноки на этой станции и всегда можем рассчитывать на поддержку с его стороны.
Киборг проводил меня до самого выхода, где вежливо попрощался со мной, и я, покинув помещение, вновь оказался в обществе моего услужливого робота.
— Куда бы Вы хотели сейчас направиться, господин? — Слуга выжидающе посмотрел на меня.
— Подожди! — Я поднёс свою руку к лицу и, повернув кристалл на кольце, активировал контроллер. — Линда, ты слышишь меня?
Спустя мгновение в воздухе над кристаллом возникло голографическое изображение лица Линды.
— Здравствуй, Кай! — Она приветливо улыбнулась мне.
Я заметил, что волосы у неё на этот раз собраны в узел на затылке, а её красивое лицо, несмотря на улыбку, было строгим и сосредоточенным.
— Добрый день, Линда! Где ты сейчас находишься? Я только что поговорил с представителем ИскИна станции и хотел бы встретиться с тобой, чтобы обсудить некоторые детали. Ты не против?
— Нет, конечно… Я подожду тебя в центральном отсеке. Сам найдёшь дорогу сюда? Если нет, твоё кольцо укажет путь.
— Без проблем. Сейчас буду. — Я отключил связь и повернулся к роботу. — Ты слышал наш разговор? Веди меня в центральный отсек!
Внимательно выслушав мой приказ, он утвердительно кивнул и тотчас же двинулся вперёд по служебному проходу. Я последовал вслед за ним, всё ещё прокручивая в голове беседу с киборгом. Некоторое время мы петляли по многочисленным переходам, и наши шаги при этом гулко отдавались в воздухе пустых туннелей станции. Вернее сказать, мои шаги, так как робот передвигался плавно, ступая мягко и почти беззвучно. На пути нам не встретилось ни одно живое или же неживое существо.
— А здесь не очень-то многолюдно, — скептически заметил я.
— На станции только два человека, господин. — Робот не понял моей шутки, впрочем, этого и следовало ожидать.
— Я имел в виду, что здесь, кроме нас, вообще никого не видно. Я думал, тут будет множество технического персонала из роботов.
— Все роботы, задействованные в проекте по изучению звёздного ковчега «Прометей», находятся или непосредственно на самом объекте, или же на территории внешнего кольца станции. Внешнее кольцо не предназначено для нахождения там биологических объектов.
— А что там такого секретного? Почему люди не могут посетить его?
— Ничего секретного, господин. Во внешнем кольце отсутствует воздушная среда, необходимая всем биологическим организмам. Для роботов и киборгов это не является проблемой, так как мы можем существовать и функционировать в безвоздушном пространстве. Системы жизнеобеспечения станции поддерживают все условия, требуемые для проживания людей и андроидов, только во внутреннем кольце, на территории которого мы и находимся в данный момент.