Глава 7
Мой крепкий сон на этот раз был лишён сновидений, и я пробудился внезапно, как это обычно бывает, когда время действия модулятора сна подходит к концу. Голова была ясной, а тело бодрым и отдохнувшим. ИскИн станции, естественно, был моментально извещён о моём пробуждении. После того как я завершил все свои утренние процедуры и съел кем-то заранее приготовленный завтрак, в комнате прозвучал короткий звуковой сигнал, а затем механический голос оповестил о том, что за дверью меня ожидает один из андроидов.
Как выяснилось, этим андроидом был Джон — мой личный телохранитель на время экспедиции на ковчег. Он коротко и почтительно поприветствовал меня и сразу же попросил следовать за ним. Мы проделали небольшой путь по переходам станции и вскоре очутились в просторном ангаре, где я увидел несколько заметно различавшихся по своим размерам космических катеров и челноков. Внешняя конструкция этих аппаратов была мне уже теоретически знакома — я много раз видел их изображения и даже летал на некоторых из них в моих виртуальных путешествиях по звёздным мирам Игры, только вот в реальной жизни ещё не имел возможности осмотреть эти транспортные машины.
Мне хотелось подойти к ним поближе, чтобы детально рассмотреть их широкие и плоские корпуса, и я уже собирался сделать это, но был вдруг остановлен словами моего попутчика:
— Господин, извините, что напоминаю, — нас ждут в посадочном отсеке для предполётного контроля.
Я кивнул и беспрекословно последовал за ним, понимая, что не стоит задерживать остальных членов нашей группы, ведь у меня будет ещё достаточно времени для того, чтобы основательно изучить челноки и даже попытаться их пилотировать.
Посадочный отсек находился сразу же за стеной ангара и представлял собой узкую комнату со множеством шкафов из прозрачного материала и низких скамеек, стоящих рядом с ними. Чем-то он напоминал мне раздевалку спортзала, такой скудный интерьер был мне знаком по моему спортивному опыту ещё со времён юности. Вот только содержимое шкафов — и это сразу бросилось мне в глаза — сильно отличалось от того, с чем я имел дело раньше. Они были заполнены скафандрами, шлемами, специальными ботинками довольно грубого вида и прочей специфической одеждой.
Как только мы оказались в отсеке, в противоположной от нас стене открылась дверь-мембрана, и в комнату по очереди стали заходить остальные андроиды. Последним был капитан.
Джон присоединился к ним, и Конрад, после того как все они выстроились в идеально ровную шеренгу, вышел вперёд, торжественно отсалютовал мне и доложил:
— Господин, отряд готов к выполнению задачи!
Мне понравились дисциплина и выправка наших спутников: все восемь андроидов замерли словно каменные статуи, ни один мускул не дрогнул на их лицах, и ни одним движением не выдавали они волнения или каких-либо иных эмоций.
— Замечательно! Я вижу, все уже в сборе! — Раздался вдруг неожиданно прямо за моей спиной восторженный голос Линды.
Я удивился той бесшумности, с какой она появилась в отсеке.
— Линда, ты подкрадываешься словно пантера. Я даже не услышал, когда ты вошла. — Я протянул руку для рукопожатия и сердечно поприветствовал девушку.
— Доброе утро, Кай! Ты уже не в первый раз сравниваешь меня с хищниками. Помню, ты как-то упоминал акулу, теперь — пантера. Неужели я вызываю у тебя такие ассоциации? Кстати, извини, если заставила ждать. — Она выглядела точно так же, как и вчера, будто с момента нашей последней встречи не прошло и минуты.
— Тебе не стоит извиняться. Я и сам только что здесь появился. Ну а насчёт хищников… Знаешь, мне всегда нравились их сила и ловкость, их животная грация. Так что, считай это комплиментом.
— А тебе доводилось их видеть? Хотя постой, угадаю сама: ты имел с ними дело в одном из миров Игры?
— Тебе это кажется смешным? Ты и сама-то их наверняка не видела во плоти.
— В отличие от тебя, Кай, некоторых из них я наблюдала в реальной жизни. К примеру, акул.
— Ого! — поразился я. — Расскажешь как-нибудь?
— Обязательно. Обещаю. Есть ещё вопросы?
— Конечно есть, но лучше я задам их в другой раз…
— Значит, можем, наконец-то, начинать! — Линда улыбнулась мне своей очаровательной улыбкой и обратилась к капитану, терпеливо ожидающему окончания нашего полушутливого диалога: — Конрад, мы поступаем в твоё распоряжение. Хотя формально я и Кай, как Наблюдатели, руководим операцией, оба мы, конечно же, понимаем, что фактически роль руководителя в ходе первой экспедиции будешь выполнять ты. А это значит, что с этого момента ты наш командир!