Конрад коротко кивнул и вышел из строя. Затем пристально оглядел всех нас, переводя взгляд с одного члена своей команды на другого, и твёрдо заявил:
— В таком случае, начиная с этой минуты и до возвращения с ковчега обратно на станцию, все вы должны безукоризненно выполнять мои распоряжения. Не только андроиды, но и люди тоже.
Я взглянул на девушку, пытаясь прочесть на лице чувства, одолевающие её в данный момент. Самому мне вся эта ситуация казалась немного странной, если не сказать весьма забавной. Мне в реальной жизни не приходилось ещё выполнять чьи бы то ни было приказы. Но выражение её лица было непроницаемым и сосредоточенным, очевидно, она со всей серьёзностью отнеслась к словам андроида. Я решил отбросить все лишние мысли и последовать её примеру.
— У вас есть ровно двадцать минут на то, чтобы приготовиться к полёту. Джон и Фрея, помогите господам и покажите, как обращаться со скафандром, — сказал Конрад и направился к одному из шкафов.
Его последние слова относились больше к моей персоне, так как Линда уже имела реальный опыт полётов в космосе и эта процедура не являлась для неё чем-то новым. Мы все разделись догола, оставив наши комбинезоны лежать на скамейках и, взяв из шкафов спецодежду, с переменным успехом принялись в неё облачаться. Разумеется, у наших спутников и у Линды это не вызвало никаких затруднений, чего нельзя было сказать обо мне. Но в конечном итоге, благодаря активной помощи Джона, я всё же справился с этой проблемой.
Первым слоем одежды был обтягивающий всё тело эластичный костюм-трико, способный, как объяснил мне андроид, абсорбировать и перерабатывать влагу, выделяемую организмом через кожные железы. Вторым слоем служил лёгкий высокопрочный комбинезон, предназначенный для регуляции температуры внутри скафандра и защиты тела от механических повреждений. Ну а третьим являлся, собственно, сам скафандр, состоящий из шлема, костюма, перчаток и высоких ботинок. Все элементы последнего слоя обладали свойствами высокой степени защиты от всех известных видов излучения.
Когда я, к моему великому облегчению, полностью оделся и застегнул последнюю застёжку на груди, сработала автоматика, нагнетая воздух внутрь скафандра, и я услышал голос Джона:
— Господин, воздухообеспечение скафандра работает полностью в автоматическом режиме. Если позволяют условия, забор воздуха производится непосредственно из внешней среды, в противном случае активируется его внутренняя циркуляция и очистка, и тогда запаса кислорода хватает на двадцать четыре часа. Звуковая связь между членами группы устанавливается в скафандрах тоже автоматически. Связь эта не является узконаправленной, поэтому то, что говорит один из членов отряда, слышит вся группа.
Скафандр был довольно лёгким, удобным и практически не стеснял движений. Шлем полностью состоял из прозрачного материала и обеспечивал круговой обзор. Джон рассказал, что в поверхность шлема вмонтированы невидимые глазу видеодатчики, которые приводятся в действие и начинают передавать видеосигнал сразу же после включения автоматики скафандра. Звуковой сигнал от внешних источников поступает с микрофонов, распределённых по всей наружной поверхности скафандра. Во время нашего нахождения внутри ковчега вся визуальная и звуковая информация будет сначала транслироваться на транспортный челнок. Там она будет регистрироваться и сохраняться для дальнейшего анализа ИскИном станции «Поиск». Анализировать информацию непосредственно на месте не представляется возможным. Чтобы снизить риск закрытия доступа в стыковочный отсек, с челнока уже заранее были удалены все обслуживающие компьютеры с коэффициентом интеллекта выше десяти баллов по шкале Кетану-Мюллера. Из этого следовало, что без постоянной поддержки со стороны машин, обладающих искусственным интеллектом, всем нам внутри ковчега придётся полагаться только на самих себя и действовать исходя из обстоятельств.
Слушая между делом эти объяснения, я заметил, как каждый андроид достал из шкафов два компактных закрытых чехла и прикрепил их на специальных ремнях с наружной стороны бёдер. Когда Джон проделал то же самое, я указал на эти предметы, о назначении которых уже имел определённые догадки, и спросил: