Прошло примерно полчаса с начала нашего марша по длинному и пустому туннелю, когда нам встретилось первое боковое ответвление от основного хода. Оно уходило вдаль и затем тоже сворачивало в сторону, по этой причине мы не могли видеть чем и как оно заканчивается. После короткого совещания мы решили продолжить путь по главному туннелю, полагая, что рано или поздно он неминуемо приведёт нас в один из крупных отсеков звездолёта. Вскоре нам стало попадаться всё больше подобных ответвлений по обе стороны туннеля, но мы твёрдо решили придерживаться заданного курса и шли дальше, не останавливаясь и не сворачивая с него. Отряд вытянулся в цепочку с расстоянием в несколько шагов между каждым из нас: первым шёл Аксель, последней в группе была Тина.
В течение длительного времени мы сохраняли молчание — лишь шорох шагов и наше размеренное дыхание нарушали тишину — и только что прошли очередное ответвление, как вдруг в наших шлемах прозвучал встревоженный возглас Тины:
— Капитан, мне кажется, я видела, как чей-то силуэт промелькнул в боковом проходе!
Глава 9
Конрад резко вскинул руку, одновременно вслух приказывая всем остановиться, и тотчас же направился к Тине. Я вместе с Линдой присоединился к ним и замер у широкого круглого проёма, служившего входом в боковое ответвление. Мы вчетвером наблюдали ту же самую картину, как и на всём пути нашего следования, — уходящий вдаль, хорошо освещённый туннель с однообразными и в некоторых местах повреждёнными стенами.
— Что ты увидела, Тина? — спросила Линда девушку-андроида.
— Госпожа, Вы видите, что впереди проход так же сворачивает под углом, как и все предыдущие. Мне кажется, он не просто уходит в сторону — там должна быть развилка. Несколько минут назад я заметила, как что-то, вернее, кто-то пересёк туннель в том месте. К сожалению, детально рассмотреть данный объект мне не удалось. Он передвигался с достаточно высокой скоростью.
— Если тебя не обмануло зрение, то это фактически означает, что на «Прометее» есть ещё кто-то живой, кроме нас? — высказал я вслух, наверное, нашу общую мысль.
Линда торжествующе улыбнулась мне, и интерес в её широко распахнутых глазах сменился восторгом:
— Кай, это грандиозно! Если ковчег действительно обитаем, то это всё меняет! Абсолютно всё!
— Я бы не стал торопиться с выводами, госпожа. Нам известно, что некоторые автоматические системы ковчега до сих пор исправно выполняют свои функции. Без регулярного технического обслуживания это неосуществимо. Вполне возможно, что тот движущийся объект, который наблюдала Тина, на самом деле является специальным обслуживающим роботом или каким-нибудь другим автономным аппаратом.
Здравый смысл, звучавший в этих словах Конрада, снова вернул нас на землю…
— Что же будем делать, капитан? — теперь уже более спокойно спросила Линда. — Может, следует отправить кого-нибудь из твоих андроидов на разведку в этот туннель?
— Мне бы не хотелось разбивать наш отряд. Я считаю, что мы должны держаться вместе, хотя бы первое время. Предлагаю не отклоняться от намеченной цели и идти по прежнему маршруту.
— Решаешь ты… Ты командир отряда. Мы с Каем не станем препятствовать тебе в этой роли… — Несмотря на эти слова, от меня не скрылись нотки сожаления в её голосе
Мы продолжили наше путешествие по главному туннелю и вскоре обнаружили, что он в итоге — так же, как и все его боковые ответвления, — резко уходит в сторону. Рядом с поворотом, Аксель, шедший впереди отряда, наткнулся на ещё один информационный экран, точнее, на то, что от него осталось. Вся группа собралась у развороченного коммуникационного устройства.
Пока мы молча разглядывали зияющее отверстие в стене и повреждённую панель управления под ним, капитан промолвил:
— Судя по разрозненным данным из архивов, сохранившихся на Земле, на этом звездолёте было установлено много экранов. Они в основном предназначались для обмена информацией с корабельным ИскИном и управления некоторыми служебными системами на ковчеге.
— Это уже второй экран, уничтоженный таким варварским способом. Мне это кажется довольно странным, — заметил я.
— Вероятно, они были уничтожены ещё во время захвата «Прометея» марсианами. Но, может быть, что и гораздо позже. Кто знает, какие страсти бушевали здесь в последующие годы… — задумчиво протянула Линда.