Капитан освободил голову Тины от шлема и повернул её набок:
— Блок памяти скрыт в правом ушном отверстии черепа. Чтобы его достать, надо вставить тонкий предмет, например палец, в слуховое отверстие и с силой вдавить его на всю глубину. После этого сработает миниатюрная пружина, идентификатор отсоединится от рецепторов и выскочит наружу.
Сообщив это, он тут же наглядно продемонстрировал свои слова. Я оторопело смотрел, как он быстрым движением вставил свой указательный палец в ушную раковину Тины и погрузил его до самого основания. Раздался глухой щелчок и, после того как Конрад вытащил палец обратно, из уха девушки-андроида появился узкий, небольшой цилиндр тускло-черного цвета. Мной овладело странное чувство: за короткое время моего общения с андроидами я уже постепенно начал воспринимать их почти как нормальных людей, но эта сцена вновь напомнила мне о том, что андроиды на самом деле не являлись ими, что они всего лишь искусственные биоорганизмы.
Конрад положил цилиндр в карман своего комбинезона и направился к телу Акселя. Мы последовали за ним, и когда я бросил взгляд на страшную рану убитого андроида, то меня буквально передёрнуло от отвращения. Линда сразу же отвернулась, стараясь не смотреть на нашего товарища, павшего столь ужасной смертью. Его голова была практически разрублена на две половины, и я подумал, что после такого удара идентификатор наверняка непоправимо повреждён. К моему удивлению, капитану всё же удалось достать цилиндр. Вероятно, эти блоки устанавливались не глубоко внутри черепной коробки андроидов, а располагались ближе к её поверхности.
Следующей на очереди была Сара. Конрад выдернул копьё у неё из глаза, отбросил оружие в сторону и затем ловко извлёк цилиндр из её головы. Блок памяти Сары быстро присоединился в кармане капитана к двум другим, уже находившимся там идентификаторам.
Я проследил взглядом за движениями его рук и сказал Линде:
— Как странно… Три маленьких, одинаковых цилиндра. Вот и всё, не считая мёртвых тел, что осталось от наших верных спутников.
— Не совсем одинаковых, господин. — Капитан достал идентификаторы из кармана и протянул их мне. — Посмотрите внимательнее и Вы заметите отличия.
Я взял один из трёх предметов, лежавших на ладони андроида, и тщательно осмотрел. Его тёмная и гладкая поверхность не была однородной — точно посередине идентификатора проходила неглубокая, узкая борозда, разделяющая цилиндр на две равные части. На одной половине мелким белым шрифтом были выгравированы две буквы — АР, а на другой я обнаружил четырёхзначное число — 1977.
— Вы держите в руках идентификатор Акселя, — сообщил Конрад. — Видите код из букв и цифр? Это инициалы носителя блока памяти и его порядковый номер. Код «АР1977» означает, что данный идентификатор принадлежит андроиду Акселю Рамиресу, его личный номер по классификации Центрального Марсианского Архива — 1977.
Изучив также блоки памяти Тины и Сары, я увидел соответствующие надписи и на них: ТР2018 и СР4124. Я протянул все три цилиндра Линде, и она принялась заинтересованно их рассматривать.
— Личной номер имеет какое-то особое значение? И почему такая большая разница в цифрах? Неужели численность членов гнезда Рамирес так велика? — засыпала она вопросами капитана.
— Личный или, как его ещё называют, порядковый номер — это просто свободное число, которое выдаёт компьютер при рождении каждого андроида. Я уверен, что никакого тайного смысла в нём нет. Чем руководствуется компьютер при выборе или определении номера, мне неизвестно. Инициалы и номер наносятся на поверхность цилиндра для визуальной идентификации личности андроида в случае возникновения непредвиденных обстоятельств.
— Не знаю… По двум буквам и четырём цифрам постороннему человеку наверняка будет трудно определить, кому принадлежал идентификатор… — с сомнением в голосе промолвила Линда.
— У любого ИскИна или киборга, имеющего доступ к хранилищам информации Центрального Марсианского Архива, расшифровка кода не займёт много времени, — заметил Конрад. — А вот у нас с вами, кстати, остаётся всё меньше времени. Напоминаю, нам лучше не задерживаться здесь.
Линда согласно кивнула и вернула цилиндры капитану.
— Ну вот и всё. Дело сделано, теперь можем уходить, — с видимым облегчением обронил он и уже было направился к поджидавшим нас андроидам, как был остановлен неожиданной фразой Линды: — Конрад, мне кажется неправильным, что мы бросаем тела наших товарищей здесь.
— Линда, что ты предлагаешь? Взять их с собой? Похоронить? Где и каким образом? — изумился я. В данных обстоятельствах её замечание показалось мне абсолютно лишённым здравого смысла.