После однообразных туннельных переходов это невероятное место, в котором мы — я уже увидел андроидов и Линду на берегу водоёма — невольно очутились, казалось мне необъятным. Я подумал о том, какие ещё сюрпризы ожидают нас здесь, помимо этих необычных джунглей, но заросли надёжно скрывали от моего любопытного взора всё, что располагалось за их пределами. Создавалось довольно обманчивое впечатление, будто мы находимся не внутри звездолёта, а где-нибудь на Земле, на территории одного из её многочисленных природных заповедников.
— С Вами всё в порядке, господин?
Я повернул голову и увидел Джона, уверенно державшегося на воде за моей спиной и готового, как обычно, в случае необходимости прийти мне на помощь.
— Всё нормально. Плывём к остальным! — успокоил я его и направился к берегу.
Конрад поджидал нас там с импульсатором в руке, а Фрея и Линда, успев снять верхнюю одежду и оставаясь только в плотно прилегающем к телу трико, пытались очистить свои комбинезоны от грязи, налипшей на них после невольного купания. Подплыв к берегу, я обнаружил, что он состоит из настоящей почвы, а не из искусственного материала, следовательно водоём, в котором все мы очутились, не был изначально задуман как плавательный бассейн или сооружение подобного типа. Линия берега была не ровной, а, напротив, довольно-таки обрывистой, и если бы не пучки травы, густо растущие на его краю, то мне нелегко было бы выбраться на сушу без посторонней помощи. Ухватившись за них и удостоверившись в том, что они достаточно крепкие и могут выдержать вес моего тела, я рывком подтянулся и взобрался на берег.
К тому времени Фрея уже сменила своего командира на посту, и теперь я вместе с андроидами мужского пола мог заняться своей одеждой. Тщательно выжав воду из комбинезона, который, кстати, не обладал водонепроницаемыми свойствами в отличие от нижнего трико, я вновь оделся и закинул меч за спину. К чести андроидов, никто из них не выпустил из рук оружие, когда мы все так нежданно упали в воду. Чего нельзя было сказать о Линде — она выронила свой нож, и он так и остался лежать на дне водоёма. Фрея уже хотела было нырять за ним обратно в воду, но была решительно остановлена Конрадом, посчитавшим поиски ножа напрасной тратой времени.
Я бегло осмотрел окрестности и определил, что земляной слой полностью скрывает поверхность пола на всём видимом протяжении, а водоём имеет сравнительно небольшие размеры и находится в углублении. Вода, естественно, скопилась в нём именно по этой причине, вот только как она вообще туда попала, было мне непонятно.
Глядя на воду, я вдруг почувствовал жажду и подивился тому, что это чувство пришло ко мне лишь сейчас, ведь последний раз я пил, когда ещё был на станции «Поиск». Похоже, не только у меня одного пересохло в горле: Линда осторожно спустилась к воде и, сложив руки лодочкой, зачерпнула её и приложила сомкнутые ладони к губам. Я обернулся и вопросительно взглянул на Конрада, но он только молча кивнул и последовал примеру Линды. Остальные андроиды присоединились к ним. Я отбросил тревожные мысли о негативных последствиях для организма от употребления мутной, наверняка заражённой излучением преобразователя материи жидкости, и, выбрав участок почище, начал пить на манер Линды. На удивление вода оказалось мягкой и вкусной.
— И о чём только думали ИскИны, когда снаряжали нашу экспедицию? — задал я вслух риторический вопрос после того, как в достаточной мере утолил жажду. — Они выдали смертоносные импульсаторы андроидам, но при этом не посчитали нужным снабдить нас запасами воды и еды!
— Кай, ты же сам знаешь, что наша экспедиция не была рассчитана на долгий срок, — ответила мне Линда и провела рукой по своим мокрым волосам. — Теперь нам надо полагаться только на самих себя.
— Надеюсь, что у нас получится… Как думаешь, где мы оказались? Что это за место?
— Мне известно не больше твоего. Вполне возможно, что эта территория была когда-то крупной оранжереей или парком, или сельскохозяйственной фермой, или плантацией… Сейчас это уже не важно. Теперь здесь всё сильно заросло, и я не удивлюсь, если это произошло вследствие мутаций растений.
— Но что помогло нам попасть сюда? Я ничего не вижу в небе над нами. Должно же быть хоть что-то. Ведь откуда-то мы упали в воду. Какой-нибудь участок туннеля или что-нибудь в виде трубы, по которой мы скатились сюда…