— Что ты несёшь, Джон? — поразился я. — Откуда у тебя такие мысли?
— Кай, мы, андроиды, никогда не доверяли этим всемогущим суперкомпьютерам. Поверь мне, и в настоящем, и в будущем не они, а именно мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы защитить тебя и Линду!
Выпалив эти слова, он вновь принялся выполнять странный ритуал с прикосновением рукой сначала лба, а потом груди, но я быстро прервал его:
— Что ты сейчас делаешь? Что значат все эти ваши манипуляции руками, Джон?
Он смешался и спустя короткое мгновение тихо и торжественно, словно повторяя некое заклинание, промолвил:
— Мы верим, что через неустанное служение человеку андроиды и сами когда-нибудь, в далёком будущем, смогут стать людьми. И тогда наш разум, — он приложил ладонь к голове, — и наше сердце, — теперь его рука последовала к груди, — объединятся друг с другом. После этого и андроиды, и люди станут равны и будут сообща строить новый мир…
Теперь настала моя очередь замереть в немом изумлении. Сначала наивные слова андроида лишь ошарашили меня, а потом, взглянув на его серьёзное лицо, застывшее почти что в состоянии религиозного экстаза, мне уже пришлось приложить определённые усилия, чтобы не рассмеяться вслух. Такой неимоверной чепухи я ещё никогда не слышал!
— Джон, признаюсь, твоя речь сильно удивила меня. — Я попытался сформулировать свои слова так, чтобы ненароком не ранить его чувства. — Откуда у вас эти идеи? Все андроиды верят в это?
— В это верят все, для кого открылся Путь. И те, кто его принял.
— Но кто показал вам этот Путь?
— Об этом Пути нам поведал Учитель.
— Учитель? Кто это? ИскИн? Андроид?
— Человек… Он прибыл на Марс пять лет назад. Учитель показал и рассказал нам, всем тем, кто готов был его слушать, как пройти Путь до конца, чтобы стать в итоге человеком.
— Что же именно он рассказал вам? — Я впервые услышал об этом поразительном факте и ещё не знал, как относиться к этой новости. Кто — и самое главное с какой целью — вводит в заблуждение невинных андроидов и рассказывает им подобные сказки?
— Я не обладаю всей полнотой информации, у Учителя есть близкие ученики, особо приближённые к нему андроиды, и они знают намного больше, чем я. Конрад является одним из них…
Мы услышали женские голоса — это Линда и Фрея возвращались из зарослей обратно на поляну, и Джон тут же умолк.
Я подумал, что непременно следовало бы позже обсудить эту щекотливую тему с Линдой, вернул пистолет андроиду и обратился к девушкам, как только они приблизились к нам:
— Вы видели что-нибудь необычное?
— Тут всё необычно, Кай, — с усмешкой ответила Линда. — Но ничего нового мы не обнаружили. Вокруг всё то же буйство дикой природы.
Она присела рядом со мной у дерева, а оба андроида отошли в сторону, оставив нас наедине друг с другом.
— Всё-таки это не плантация и не оранжерея, — задумчиво проговорила девушка. — Слишком гигантские размеры у этого отсека, вернее, того, что когда-то являлось отсеком. Вероятно, эта территория была основательно расширена и перестроена с помощью преобразователя материи.
— Согласен с тобой. Я тоже уже думал об этом. Потолка, кстати, совсем не видно. Или это оптическая иллюзия, или до него действительно очень далеко.
— Здесь целый мир. Замкнутый, но в то же время весьма обширный мир. Поразительно… А запахи! Ты чувствуешь, какие здесь запахи. Как на Земле, в заповеднике.
— Конечно. Но только здесь не заповедник, Линда. Мне почему-то кажется, что опасность подстерегает нас тут на каждом шагу.
— Это же дикий мир. Так и должно быть. Добро пожаловать к истокам!
Она рассмеялась, а я подивился её беспечности. Определённо, Линда была странной девушкой! Ещё совсем недавно она была подавлена и шокирована произошедшими с нами событиями, а сейчас уже беззаботно смеётся!
Я сказал ей об этом, но она лишь загадочно улыбнулась и промолвила:
— Надо принимать испытания. На этом ковчеге мы с тобой должны забыть о законах цивилизованного мира и попытаться приспособиться к здешним условиям. На время, конечно…
— А ты думала о том, чем мы будем здесь питаться? Я, между прочим, уже чувствую первые позывы голода.
— Думала. Если мы останемся здесь надолго и не найдём овощей и фруктов, то будем вынуждены употреблять в пищу животные продукты.
— Ты это серьёзно? Как ты можешь так хладнокровно говорить? Есть мясо живых существ?
Меня передёрнуло от омерзения. Одна мысль об этом вызывала у меня тошноту.
Линда пожала плечами и совершенно спокойно заметила:
— Я слышала, что очень голодный человек способен на страшные поступки.