На улице было уже совсем темно, и на небе высыпали многочисленные звёзды. Мы, разумеется, знали, что картина ночного небосвода являлась всего лишь оптической иллюзией, но она была настолько замечательно выполнена, что я невольно залюбовался сверкающим рисунком из ярких точек в далёкой чернеющей высоте.
Горбун привёл нас к одному из пустующих домов на самом краю деревни, а потом, когда мы оказались внутри хижины, зажёг маленький светильник на низком столике, заправленный, скорее всего, животным жиром, ипрохрипел, указав на лежащие на полу коврики:
— Здесь вы можете переночевать. Хозяева дома сейчас на пастбище, так что вас никто не потревожит, а чтобы вам лучше спалось, Управляющий передал вот этот кувшин с нашим лучшим вином.
Он скинул со спины сумку, которую до этого всю дорогу волочил на своём горбу, и достал оттуда глиняный сосуд и несколько грубых деревянных кружек. Затем, посмотрев на нас тяжёлым взглядом, удовлетворённо хмыкнул и вышел на улицу, громко хлопнув за собой дверью.
— Ну что, друзья, как вам такой поворот событий? — нарушил я тишину, наступившую после его ухода.
— Не знаю, как вы, а я в восторге! Эти люди и их простой уклад жизни… К тому же они разговаривают на одном языке с нами! Всё это так интересно! — Линду, похоже, переполняли эмоции.
— Не разделяю твоего воодушевления, мне они показались не очень привлекательными, — возразил я.
— Зато они миролюбивы. Нам всем надо принимать во внимание их низкий уровень развития. Теперь я твёрдо верю, что мы не пропадём здесь. Я уверена, наша скорая встреча с другими поселенцами, ангелами, ещё более прояснит сложившуюся ситуацию.
— Ну, тогда это стоит отметить! Давай-ка попробуем их вина. — Я протянул руку к кувшину. — Сегодня был ужасный день, и я хотел бы побыстрее забыть его.
— Нам всё же не следует забывать об осторожности, — предупредил Конрад. — Жители деревни, очевидно, боятся этих самых ангелов, иначе бы они не стали падать на землю при нашем приближении к деревне. Хотел бы я знать, что это за «ангельский орнамент», о котором упоминул Управляющий, и какого нет у нас с вами… Ладно, сегодня вы с Линдой можете немного расслабиться, а я, Джон и Фрея будем караулить снаружи. На всякий случай…
После его слов двое других андроидов, как по команде, сразу же вышли за дверь, и капитан уже было последовал за ними, но тут я, вспомнив одну деталь, поспешил его остановить:
— Подожди-ка, Конрад. Мне надо тебя кое о чём спросить.
Линда взглянула на меня с удивлением, но промолчала. Я наполнил вином три кружки и протянул одну девушке, а вторую андроиду. Он взял её в руки, однако пить содержимое не стал, я же, напротив, сделал большой глоток и сразу чуть не выплюнул его.
— Что за пойло! — Жидкость обожгла мне горло.
— А ты рассчитывал на мягкий и изысканный вкус? — звонко рассмеялась Линда и осторожно отпила маленький глоток. — Надо довольствоваться тем, что есть. Выбирать нам не из чего.
— Хорошо, не будем обращать внимание на вкус. Надеюсь, это терпкое вино поможет нам забыть на мгновение все тревоги сегодняшнего дня. Выпей же с нами, Конрад!
Андроид покачал головой:
— Спасибо за предложение, но я не употребляю напитки, содержащие ингредиенты одурманивающего характера.
— Как знаешь, капитан. Это твоё решение. — Я сделал ещё один глоток, на этот раз более осторожнее.
— Ты хотел меня о чём-то спросить, Кай? — напомнил он мне.
— Да. Я сегодня немного поговорил с Джоном, когда мы отдыхали на поляне и ждали твоего возвращения, и он поведал мне кое-что интересное…
— Что именно? — как мне показалось, заинтригованно спросил Конрад.
— Джон рассказал о вашем Учителе. О человеке, который прибыл на Марс и научил вас некоторым вещам. Не вполне верным, по моему мнению.
Линда изумлённо застыла с кружкой в руке, а андроид, бросив на неё смущённый взгляд, промолвил:
— Джон слишком много болтает, Кай.
— Но ведь это правда?
— Да, это так. Учитель научил нас некоторым полезным вещам и открыл нам много истин.
— И ты веришь этому человеку? Веришь его речам?
— У меня ещё не было повода сомневаться в его словах. Он старый и очень мудрый человек, имеющий большой опыт и обширные знания.
— Конрад, ты действительно веришь в то, что сможешь когда-нибудь стать человеком?
У Линды округлились глаза от моих слов. Она была настолько шокирована этой информацией, что даже не пыталась вмешаться в мой диалог с андроидом.