Тот день выдался тяжёлым и сумрачным. По утру Петрушевский вывел свою роту на улицу напротив здания казарм, объявил о кончине государя и с некоторой, непонятной ему самому грустью поздравил с новым императором Константином. Усталым и задумчивым взглядом он обвёл строй солдат и офицеров, вчитываясь в их лица и стараясь угадать их мысли. Никто не скрывал скорби, во взглядах стояли тревога и ожидание. Троекратное «ура», прогремевшее по команде, было данью традиции, да и только. В штабе офицеры подписали присяжный лист и молча разошлись по квартирам.
Возвращаясь домой, Сергей встретил Емельяна Гордина, немолодого уже солдата с весёлыми карими глазами и большим носом, похожим на картофелину, из-под которого свисали роскошные длинные усы. Завидев капитана, Емельян вытянулся.
- Вольно, вольно, - махнул рукою Сергей и попросил: - Табачком не поделишься, Емельян?
Солдат широко улыбнулся и, смешно дёрнув усами, ответил:
- Отчего бы не поделиться? Только у нас, ваше высокблаародие***, самосад. Поди вам и не сгодится…
- Ещё как сгодится, - кивнул Сергей, - давай самосад!
Емельян вытащил вышитый кисет, щедро отсыпал табаку и с интересом стал наблюдать, как Сергей скручивает папиросу.
- Крепкий табак, - похвалил Петрушевский и заметил: - Что это ты, братец, призадумался? На тебя не похоже…
Глаза солдата оживились, блеснув из-под нависших густых бровей, и он нерешительно спросил:
- Что же теперь будет-то, ваше высокблаародие?
- Что будет? – словно бы не понял Сергей, - Ты о чём?
- Ну как же…царь-то новый, говорят, в Польше живёт. Нешто можно так? Царю в столице жить заведено, - объяснил Емельян.
Потом помолчал и опять тихо спросил:
-А правда, ваше высокоблаародие, что новый царь солдатам послабление устроить хочет? У него-то в Польше всего восемь лет служат… А то вот ещё сказывают, будто покойный-то император всё Николаю Палычу отписал…
Он смотрел на Сергея, ожидая ответа, а тот не знал, что ответить и сказал честно:
- Не знаю, братец… Что Константин, что Николай – не всё ли одно, как думаешь?
Он изучающе посмотрел на солдата, с интересом ожидая его реакции.
- Оно, конечно, - пробормотал тот. – А всё ж непорядок… - он беспомощно развёл руками.
- Ну, даст Бог, решится дело! – Петрушевский хлопнул Емельяна по плечу и, поблагодарив за табак, быстро вышел за ворота казарменного двора.
Мокрый снег неприятно ударил в лицо. Сергей вдруг почувствовал, что смертельно устал. Больше всего на свете ему захотелось поскорее увидеть Анну, заключив в объятия, скользнуть руками по тонкому стану и поцеловать её нежные податливые губы, а потом, склонившись над колыбелью, утонуть в небесно-ясных глазках крошечного сына.
Едва войдя домой и протягивая Архипу шинель, спросил:
- Анна Александровна где?
- Отдыхают барыня, - отвечал камердинер, - Сашенька коликами мучился, насилу успокоили. Измаялась она, сердешная, с сыночком.
- Не будите её! - предостерёг Сергей и спросил: - Письма мне не было?
Не дожидаясь ответа быстро прошёл в кабинет, лёг на диван, заложив за голову руки. Архип, что-то бормоча и потирая обвязанную шалью спину, поплёлся за ним.
- Были письма, – ответил он, - я вона на стол положил…Что же делается-то? Кухарка с утра на рынок ходила, говорит, бунт будет почище Пугачёвского… Эх, Сергей Владимирович, в деревню надобно ехать! Там уж никакой бунт не страшен… Да и чего ещё желать-то? И сытно, и тепло, Анне Александровне с дитём самое то.
Заметив, что Сергей его не слушает, Архип направился к дверям, но вдруг взмахнул рукой, вспомнив что-то, и сказал:
- Чуть не запамятовал! Мальчонка от господина Бестужева прибегал, записку принёс.
- Где? - лёжа с закрытыми глазами, спросил Сергей.
- Что – где? – моргнул старик, непонимающе уставившись на него.
- Да записка где? - раздражённо поморщился Сергей и сел, потирая болевшее плечо с застарелой раной.
Камердинер засуетился, стал ощупывать свою одежду, лихорадочно вспоминая, куда была запрятана злополучная записка.
- Ну сколько можно отучать тебя от дурацкой привычки прятать всё в карманы?!- вновь поморщился то ли от нетерпения, то ли боли Сергей.
- Депеша-то больно важная, - оправдывался Архип, - сказали, непременно в руки вам передать.
Наконец, из складок шали он выудил скомканный бумажный клочок и протянул его Сергею. Пробежав глазами послание, тот встал и, на ходу застёгивая мундир, бросил камердинеру:
- Я сейчас уйду. До утра не жди. Ежели кто меня спрашивать будет, скажи, что не знаешь. Анне же скажи, что я в казармах, пусть не тревожится и бережёт себя и сына, утром буду дома. Слышишь?