- А кто тебя послал?
Я тяну время. В месте перехода затылка в шею темнеет еще одна точка. И она какая-то не такая. От нее лучи в стороны, пустые и тоже темные.
- Меня не посылают, а просят. Или умоляют. Кто как. А вот проход обеспечили, это да. Но у них выхода не оставалось. Я либо к ним, либо к вам.
- Так может, еще куда сходишь?
- Мысль интересная, но времени мало. Да и холодно тут для меня.
- Шерсть твоя не горит от огня?
- И не мокнет.
- Можно погладить?
- Погладь, только не думай, что я расчувствуюсь.
Я кладу руку на шею. Моя ладонь закрывает точку. Напрягаю все, что есть, и вливаю силу. Лучики расходятся по драконьему телу. Он запрокидывает морду вверх и застывает в мучительной позе. Нижняя челюсть делает несколько судорожных движений. Зрачки то сужаются, то расширяются. Взгляд чуть тускнеет.
- А вот это совсем плохо, - вздыхает он.
- Почему?
- Потому, что я говорю с тобой на пределе сил. Вся энергия уходит на преодоление.
- Чего?
- Тебя. Я не могу самостоятельно принимать решения. Ты теперь за меня это делаешь. И мне от этого очень плохо. Я не знал, что со мной так можно.
- Но если можно отстранить пламя, то выходит, можно и подчинить? Зачем тогда подпустил меня?
- Любопытно было поиграть. Про пламя знаю. Но твоей силы надолго не хватит, даже если будешь вливать все, что есть. Полчаса разговора, и все вернулось бы на место. А вот, что можно сковать волю, теперь узнал.
- Значит, я могу вернуть тебя обратно?
- Можешь. Но это для меня будет плохо и больно. Очень долго. Если освободишь, я уйду по своей воле, сам. Тогда будет не так трагично.
- Что взамен?
- Я не трону тебя. И другие тоже.
- Этого мало.
Я чувствую, что зверь хитрит. Моей силы, действительно, надолго не хватит. Точка уже не так ярко видна. Я тру ладони и добавляю энергию. Но у меня времени несколько минут.
- Что же хочешь? - выдавливает Дракон.
- Могу я увеличить такую силу? Как ее развить?
- Больше чем тебе определено границами твоего тела и духа, ты не разовьешь. Но я понял, про что ты думаешь. Есть такая возможность, девочка из другого мира. Наклонись, я вдохну в тебя знание. Но пообещай, что отпустишь.
- Если не убьешь больше никого. И никто никогда не тронет моего мужа.
- Обещаю.
Его дыхание проникает внутрь, в сердце. Впечатываются образы, совершенно потусторонние знания. Мозг ломается, пытаясь отобразить, как тяжело продвигаться под землей, как вязнут крылья в камне. Я опускаюсь на колени. Точки блекнут.Самообладание возвращается к нему.
- Уходи, ты обещал.
- Да, но не обещал не возвращаться. Знаешь, каково это, когда энергия не твоя?
Он наклоняет морду к низу моего живота. Глаза ясные, смотрят с изучающе. Пасть выдыхает жар в область ниже пупка. Все мое естество вздрагивает в крупной дрожи. Пламя бежит по жилам, по каналам и центрам. Это больно. Я прокусываю губу до крови.
Возникает проход. Дракон входит в марево. Я вижу, как он превращается в себя самого. Размеры увеличиваются до слоновьих. Крылья перепончатые. Шерсть сменяется мелкой серебристой чешуей. Он подцепляет ее когтем у себя на груди. Чешуйка отлетает к моим ногам. Я опускаюсь на колени. Сил разглядывать ее нет, они кончились. Но рука успела сжать теплый тяжелый кусочек, прежде чем сознание ушло.
- И где этот кусочек сейчас? - не выдерживает Вера Абрамовна.
- Со мной. В защитной капсуле, - показываю я медальон.
- И что дракон тебе передал?
- Знание. Очень вредное и опасное для одних. И спасительное для других.
- А Рич?
- Здесь все сложней.
После изгнания дракона и моей победы начались интриги. Не сразу. Сначала меня признали истинной Яолли и устроили праздник. Потом на совете Ари стали возникать вопросы. Утаить там ничего невозможно, если это уже в твоей голове в виде образов, поэтому я честно рассказала о договоре с драконом. Про полученные знания никто не спрашивал. Проверка показала, что они не сопряжены с этим миром и для них бесполезны. А потому совершенно непонятны. В отличии от диалога. И тут выплыли всякого рода нарушения.
Надо было предъявить обузданного дракона обществу. Ари решили бы, что с ним делать. То есть, самой вести переговоры нельзя. Чешуйку оставили мне. Тяжелая, красноватого цвета, гладкая и очень твердая. Ее поместили в защитный медальон. А потом стали думать, что делать.
Раз он не обещал забыть сюда дорогу, значит, вернется. Ответственность на Яолле, потому что я же его. Да, действовала самостоятельно, но это такой обычай. Исключение из правил. Словом, ничего нового под Луной. Разыграли, как по нотам. После всех согласований Рич должен остаться в той долине с небольшой дружиной для охраны портала. Безотлучно. Пока не призовут. Или когда исчезнет угроза. Я могу остаться с ним, а могу вернуться домой для реализации полученных знаний. Это путь развития. Его закрытие для Ари является преступлением. Своя дорога, так сказать. Или жить во дворце со своим отцом, но это не совсем этично.