На тротуаре видна фигура в светлом плаще. Зонтик полетел в сторону. Не, не успеет хозяин добежать. Огромный дог запрыгнул на спину, под его тяжестью фигура согнулась. Но намерения у собаки не агрессивные, а напротив, вполне любвеобильные. Вот и хозяин добежал. Маленький толстый коротышка, как же он удержит его? Вдвоем с прохожим они пытаются угомонить шерстяного маньяка. Пойду, посмотрю, кто меня жаждет видеть.
Мастер Ока сидел в машине. Я поставила «туман». Таких фокусов тут пока не знают. Или я никогда не видела, как его применяют. Несложный прием. Пространство чуть искривляется, и направленные на меня сигналы разлетаются дождевой пылью вместо конкретной срелы. Видит, но не понимает. И не воспринимает. Как игнорируют красоту трещин асфальта едущие в автобусе. Когда он поймет, что используется его собственное облако, то просто уйдет. А пока пусть помучается.
Я подхожу к веселой свалке. Одним взмахом ладони убираю остатки канала от собаки. Можно и без жестов обойтись, но так я показываю, кто хозяин положения. Тому, кто в этом понимает. Дог успокоился. Коротышка с извинениями его увел. А передо мной остался светловолосый побитый жизнью человек с совершенно нероссийским выражением лица.
Мы смотрим друг на друга.
- Добрый вечер, - здоровается он с легким акцентом.
- Здрасьте, - киваю я, - оружия при вас нет, опасных помощников тоже. Вашего спеца можете отметить в рапорте, как большого умничку. Я к вам подошла. Что дальше?
- По задумке я должен был вас окликнуть, - вздохнул иностранец, - что-то пошло не так. Меня зовут Стив.
- Так все серьезно, что надо привлекать таких спецов?
- Я три раза пытался по-другому, но вас теряют из виду.
- И что вы хотите, Стив?
- Хочу, чтобы вы, Мария Викентьевна, не отказали в деловой встрече одному человеку.
- Зачем он мне?
- Он передал, что имеет нечто такое, что заинтересует вас, как художника. Честно говоря, со своей стороны я тоже могу предложить сотрудничество. Исключительно в сфере искусства. На очень выгодных условиях. Мы действуем вместе. Поверьте, это дорога в рай для художников.
- В раю я еще не бывала. Как зовут вашего протеже? - я смахиваю мокрые прядки со лба.
- Лео. Уверен, вы найдете общий язык.
- А если все оставить, как есть? У вас свои дела, у меня свои. Разойдемся по сторонам и забудем друг про друга?
- Вы умная девушка, сами видите. В стороне остаться невозможно. Так или иначе придется выбрать сторону, - Стив чуть побледнел.
- А не боитесь? Вдруг сейчас сбегутся все собаки с района? У одной или двух что-нибудь да получится, а?
- Я только посланник. И я очень вас прошу.
- Хорошо. Через три дня. Давайте адрес.
- Вас проводят.
- Адрес, - холодно требую я, - в два часа дня я буду.
Дома Вера Абрамовна спросила:
- Почему не убежала?
- Пути его посмотрела. А в них отражение своих нашла. Очень рисково, но очень интересно и для меня необходимо.
- Зачем три дня взяла? Боишься?
- Боюсь. Спецы тут не просто так. Я не увидела в Стиве опасности. Значит, никто не высказывал в его присутствии плохого в мой адрес. Но уровень настораживает.
- И даже не беспокоишься, что они тебя вычислили?
- Нет. Это как в тренажере. Реагирую по ситуации. Если думать, почему так, а не этак, то ум включится чрезмерно. Запутаюсь.
Все три дня я использовала для тренировок и накопления сил. Были мысли сделать амулет, но моими способами хорошую вещь быстро не сделаешь. К тому же его можно выявить, а вместе с ним примерно определить уровень знаний и силы.
Через три дня я иду на указанный адрес. Это десятиэтажка недалеко от центра. Квартира необычная. Все крыло отгорожено толстой железной перегородкой. Из коридора сделали прихожую. Чисто и красиво. Даже картинка в рамке висит. Три двери в квартиры и одна приоткрыта. Из нее выглянул человек.
- А вот и Мария Викентьевна, - он старался быть добродушным, но глаза нельзя заменить, - милости просим.
- А где Стив? - сделала я шаг назад.
- Простите великодушно, надо было его пустить вперед. Я услыхал шаги и выглянул, - повинился он и крикнул, - Стив!
«Проверка, - пронеслось в голове, - смотрят реакцию на незнакомца. Чего я сюда приперлась?»
Стив вышел в коридор и с легким поклоном пригласил внутрь.
- Очень замечательно, что вы пришли, - он поцеловал мне руку, - я боялся перемены настроения. Творческие люди часто порывисты в действиях. Уверяю, вы здесь в совершенной безопасности.
- Стив, если я учуяла вашего спеца и сбила его воздействие, как думаете, пошла бы я туда, где не смогу противостоять опасности?