И тут Ахет заметил прижавшегося к стене парня, чуть старше себя, которого так объял ужас от увиденного, что тот не мог даже пошевелиться. Жрец подошел к нему, заглянул в распахнутые обсидиановые глаза и улыбнулся:
– Не бойся… Это был всего лишь царский наемник.
– Ты убьешь меня? Так же?
– Нет. Как тебя зовут?
– Ха… Эм… Хаэмхет… – запинаясь, пролепетал невольный свидетель.
– У тебя есть семья?
– Нет… Родителей и сестер забили до смерти слуги фараона, когда отец отказался отдавать им зерно, чтобы не голодать. А меня с ними не было – искал в Фивах работу подмастерьем. Нет у меня больше ни родных, ни жилища… – голос Хаэмхета дрожал уже не от страха, а он просыпающегося гнева.
– Идем со мной в храм Хатхор – он станет твоим новым домом и семьей, как когда-то и для меня…
– Ахетмаатра? Господин дома Великой богини? – парень пал ниц. – Я твой слуга. Если ты прикажешь, я пойду вслед за тобой даже на поля Иару.
– Гораздо больше, чем слуга, – жрец поднял парня с колен. – Идем же!
За четыре года Ахет окружил себя юношами и девушками, преданными до последнего вздоха и готовыми остаться с ним, несмотря ни на что. Конфликт с Рамсесом, нараставший все это время, достиг своего пика. Три неудавшихся покушения за месяц вынудили жреца усилить охрану. Теперь его всегда сопровождали двое из четырех верных телохранителей. И дело было не в том, что Ахет боялся смерти, просто он не имел права так рано умереть – возвращение Тиа в этот мир полностью зависело от него. Молодой человек знал, что фараон не приведет воинов к стенам храма, – Фивы могли оказаться на грани внутренней войны. Гораздо проще было посылать наемных убийц – роптание людей ничего бы не изменило, зато неугодный покоился бы в своем саркофаге.
Юноша лежал на кровати и смотрел в потолок. Заснуть не получалось, закрыть глаза тоже – страх сжимал виски. За дверью послышались шорохи, за ними грохот и крики. Ахет приподнялся. В комнату вошел Хаэмхет и толкнул к изножью кровати очередного избитого наемника фараона.
– Перерезать ему глотку? – телохранитель приставил к шее пленника короткий меч.
– Подожди, я хочу услышать его слова, – жрец поднялся и подошел вплотную к убийце. – Что тебе пообещал Рамсес за мою смерть?
– Золото. И много!
– Мой брат обещает, а я даю… – Ахет подошел к столу, вынул из-под него ящик и вернулся к пленнику. – Бери столько, сколько можешь взять! – и осыпал его небольшими слитками.
Мужчина жадно схватил один кусок золота и тут же отшвырнул его – металл стал скорпионом, трясущим своим ядовитым жалом. Все слитки превратились в ползущих гадов.
– Бери же! – жрец взял одного из скорпионов и протянул мужчине. – Это такое богатство!
Но тот отползал назад от наступающих тварей, пока не оказался в углу. Он отбивался руками от ранящих жал. Одурманенный ядом, наемник внезапно вскочил и бросился к окну с криком: «Ты меня не поймаешь!»
– А я и не буду ловить… – с грустью произнес Ахет, услышав глухой стук тела о землю – падение с высоты в пятнадцать локтей оказалось смертельным для убийцы.
Скорпионы заползли в ящик и снова стали слитками.
– Я уберу его тело, – Хаэмхет направился к двери.
– Успеешь… Посиди со мной… Так страшно…
Верховный жрец лег на кровать, телохранитель сел рядом.
– Они даже мертвых в могилах достанут, – вздохнул египтянин, глядя на своего господина.
– Нет, они оставят в покое – ведь это и есть цель моего брата.
– Что? – Хаэмхет судорожно сжал рукоять меча. – Но ведь…
– Фараон – обычный человек, и его можно обмануть. Пусть заблуждается, что одержал победу. Я умру, чтобы вернуться, когда настанет время, – улыбнулся молодой человек, – но сначала нужно отстроить гробницу.
– А усыпальница жриц Хатхор?
– Нет. Надо быть от Тиа как можно дальше… Только так можно уберечь ее тело.
– Это безумие!
– Возможно… Но другого выхода нет. Ты подумал об убийстве моего брата. Я давно бы и сам подарил ему поцелуй смерти. Только это не выход, ибо гнев любого пришедшего к власти обрушится на нас кровавой волной. Найди завтра архитектора, который сможет взяться за мою усыпальницу. Красоты не надо – ее просто не должны найти непосвященные.
– Как прикажешь, мой господин, – телохранитель поднялся. – Спи спокойно. Этой ночью твой сон уже никто не потревожит, – и вышел за дверь.
За полночь еле державшийся на ногах Хаэмхет опустился на колени перед Великим жрецом Хатхор.
– В Фивах и окрестных городах, - тяжело дыша, он начал рассказывать о своих поисках, - ни один архитектор и ни одна бригада строителей не возьмется строить гробницу для тебя – все запуганы фараоном. Везде лазутчики Рамсеса. Надо бежать из города, пока еще можно…