– Ему только это и нужно – выманить из прочных стен храма, а потом опозорить как труса. Но так не будет… Даже, когда кажется все безысходным, всегда найдется крошечная лазейка. Ее надо только увидеть… – Ахет провел по жестким косичкам парня, положившего свою голову к нему на колени. – Новый день, и новые мысли… Хаэмхет?
Но тот ничего не ответил, потому что усталость сморила крепким сном. Жрец с трудом перенес спящего телохранителя на свою кровать, а сам расстелил на полу циновку. Лег, но так и не смог заснуть – в голове было столько мыслей, что они, подобно звенящим в ночной тишине москитам, не давали сомкнуть глаз…
– Мой господин, – на следующее утро телохранитель Сети нагнал идущего по аллее Ахета. – Там пришел человек, говорит, что хочет подарить тебе свою гробницу. Я бы не доверял ему…
– Проводи его в мои покои, хочу переговорить с ним.
– Да, мой господин.
Сети направился к воротам, а Верховный жрец вернулся в комнату, разбудил Хаэмхета:
«Будь готов ко всему», – предупредил он.
В покои вошел бедно одетый пожилой мужчина, низко поклонился. Ахет, не покидая своего кресла за столом, склонил в ответ голову.
– Прости мою дерзость, Великий господин, но я слышал о том, что ты хочешь начать строительство гробницы. На это уйдут годы. Возьми в дар нашу с братом. Мы оба каменотесы и больше десяти лет, нарушая все запреты, тайно высекали ее для своего рода в скалах на западе, где нет людей, а только ветер, песок и камень… Ты добрый, заботишься о таких простолюдинах, как мы. Я знаю об этой тихой войне с царем, и я на твоей стороне. Брат тоже, он и послал меня…
– Я могу тебе доверять? – молодой человек поднялся и подошел вплотную.
– Да, мой господин. Моя жизнь принадлежит тебе.
Ахет развязал свой плетеный пояс и бросил рядом с мужчиной. Пояс тут же превратился в раздувающую капюшон кобру.
– Не бойся, возьми ее в руки, – улыбнулся жрец.
– Твоя сила от богов… – каменотес осторожно взял в руки змею, и она снова стала поясом.
– Повяжи его в знак верности мне, – тихо произнес Ахет. – Жду тебя и твоего брата завтра здесь.
– Да, мой господин, – и мужчина беспрекословно выполнил приказ. – Мы придем на рассвете, когда люди фараона менее бдительны.
– Иди…
Ахет опустился в кресло.
– Хаэмхет, – отрешенно обратился он к телохранителю. – Ты хочешь последовать со мной в мир мертвых?
– Только позови, – с гордостью произнес тот. – Я пойду даже на край света!
Последний гроб был установлен на свое место в незаконченной усыпальнице. Поздним вечером Ахет, четыре юноши и двадцать шесть девушек спустились вниз в сопровождении каменотесов, их сыновей и наемных рабочих. Все тридцать добровольно согласились последовать за господином в склеп. Девушки расставляли светильники вдоль стен, юноши прятали в нишах сосуды с маслом, остальные готовили погребальные пелены. Ахет стоял около алебастрового саркофага, к которому была прислонена крышка его гроба с такой же белой полосой, как и у Тиа, а на нем самом лежали тридцать чистых поясов. Молодой человек приготовил широкую кисть и черную краску, закрыл глаза, скрестил на груди руки. Немного постояв, он схватил кисть и стал писать заклинания на поясах. Они были одинаковые, отличались только именами. Затем жрец провел пальцами по крышке гроба от скрещенных рук до изножья. Еще мгновение – и ровный ряд иероглифов украсил и ее. Каменотесы молча выбили точно такую же надпись на плоской крышке саркофага.
Все было готово к церемонии. Юноши и девушки заняли свои места в гробах. Мужчины плотно оборачивали их ноги и торс тканью. Ахет подходил к каждому, поправлял украшения и пышные парики с золотыми подвесками, завязывал на талии именной пояс и накрывал голову легкой тканью. Закончив, он повернулся лицом к своему саркофагу и, раскинув руки в стороны, произнес:
– Ваши тела – мое тело! Какой я – такие и вы! – и, скрестив руки на груди, опустился на колени.
Поднявшись и скинув сандалии, Ахет лег на крышку, обнял руками плечи. Слуги повторили его жест. Он тихо произнес:
– Приступайте… И… Вы помните, что должны разбудить меня, когда найдут лекарство от неизлечимой сейчас болезни? Передавайте это от отца к сыну, от деда к внуку. Не забудьте про нас…
– Мы клянемся тебе в верности из поколения в поколение! – прозвучало хором в ответ.
Каменотесы и их сыновья бережно завернули его в пропитанные ароматными маслами полосы ткани, осторожно подняли и уложили в гроб, задвинули на место обе крышки.