Ахет грустно улыбнулся и покачал головой в знак отказа.
– Нет? – Вернар с недоумением посмотрел на египтянина. – Почему?
– Мой путь закончится здесь…
– Какая глупость! – воскликнул фотограф. – Ваш путь только начинается! Столько дверей распахнутся перед Вами! Вашими фотографиями будут восхищаться, как шедеврами живописи в музеях.
– Музеи? Их много? – принц поднял голову и вопрошающе посмотрел на собеседника.
– Безумно много. Каких только нет по всему миру!
– Я хочу увидеть музеи, весь мир… – принц снова обхватил руками колени, таинственно улыбнулся: умереть он еще успеет, но, может быть, где-то в углу какого-нибудь зала стоит забытая всеми крышка с белой полосой и начертанным на ней заклинанием. Тогда он сможет пробудить Тиа от долгого сна.
– И Вы все это увидите! Вы будете колесить по нему ради красивых фотосессий. На первое время возьму Вас под свою опеку. А освоитесь – будете сами себе хозяином…
– Да… – тихо произнес юноша.
– Вот и прекрасно! – мужчина протянул ему руку, чтобы помочь встать. – Машина ждет и ждет Париж! И я до сих пор не знаю Вашего имени.
– Аа… – юноша осекся, побоявшись произнести настоящее имя, и назвал другое, – Ахет… Да, Ахет.
Шумный аэропорт. Трап у самолета. Египтянин бросил прощальный взгляд на бесконечный Каир, где так и осталась в музее его любимая Тиа. За время перелета он не обмолвился ни с кем ни единым словом, только смотрел на голубое небо и воздушные облака, мелькавшие за толстым стеклом иллюминатора. Принц свыкался с мыслью, что все эти странные грохочущие вещи – часть нового мира, в котором ему предстоит прожить до конца своих дней, и они не способны причинить ему вред.
Париж вызвал у Ахета удивление: высокие дома, фонтаны и цветы, которых было просто море. Это был яркий, зеленый и более тихий город по сравнению с Каиром. По пути Вернар решил показать спутнику достопримечательности, которые у фотографа вызывали чувство национальной гордости. Принц изумленно осматривался, постоянно останавливался, пару раз едва не потерялся, так что Жан-Полю пришлось взять его за руку и поймать такси, чтобы оказаться дома без происшествий.
– Вот мы и добрались… – француз распахнул дверь пентхауса. – Теперь это и твой дом. Сегодня отдыхаем, а завтра с утра пытаемся привести тебя в нормальный вид для фотосъемки.
Но Ахет не хотел ждать нового дня: он расплел волосы, принял ванну, отправил фотографа за новой одеждой и косметикой. Египтянин примерял одну вещь за другой под восторженные комментарии фотографа, который уже видел будущие снимки.
Когда совсем стемнело, Жан-Поль усадил юношу на диван, сел рядом, включил проектор. На пустой светлой стене появлялась одна за другой фотографии, сделанные французом и украшавшие обложки и развороты популярных журналов.
– Нравится? – спросил фотограф, меняя картинку.
– Да! – восторженно ответил Ахет.
– Вот это и есть твоя работа… – на светлом фоне появилось новое фото с парнем, целующего девушку.
– Я не хочу никого целовать! – принц поднялся, но мужчина, схватив за руку, снова усадил среди подушек.
– Ты про это? Тебя никто не заставит делать то, что ты не хочешь, только надо оговаривать это в контрактах. Я научу тебя.
Юноша улыбнулся.
– То-то… – Жан-Поль продолжил показ. – У тебя может быть потрясающая карьера, если ты сам не пустишь все под откос.
Вконец уставший, египтянин лег на кровать, закутался в теплое одеяло: по сравнению с египетским летом французское показалось ему достаточно прохладным. Он думал о будущем: как бы оно ни было прекрасно, возвращение в этот мир Тиа навсегда останется его целью до последнего вздоха, до последнего удара сердца.
Утром Вернар не стал будить «восточного гостя», как он решил называть свою новую фотомодель, а решил запечатлеть его таким: разметавшиеся длинные, еще волнистые после косичек, черные волосы на белых подушках, нежная кожа, естественный оттенок которой можно было принять за легкий загар, чуть приоткрытые губы, нос с легкой горбинкой, изогнутые брови и слегка впалые щеки… Он снимал кадр за кадром, не в силах остановиться.
"Идеально… – выдохнул фотограф и, убрав фотоаппарат в футляр, тронул Ахета за плечо. – Пора вставать! Сегодня устроим твою первую фотосессию!"