– Хм. А Вы умеете раззадорить. Только я уверен, что там нет никаких надписей и имен.
– Хотите пари?
– Что? – удивился англичанин.
– Спор, который разрешит экспертиза.
– Только условия ставлю я, – лорд скрестил на груди руки.
Люсьен в знак согласия кивнул головой.
– Если Вы найдете что-то на крышке – я признаю свою неправоту, а также оплачу экспертизу и возмещу расходы за доставку. Но если я окажусь прав – Вы, мистер Шери, оплатите все расходы и принесете свои извинения… публично!
– Мы согласны! – нетерпеливо подтвердил Ферье.
– И еще, – добавил Блэквуд, – я еду с вами, чтобы избежать фальсификации и порчи имущества.
– Экспонат можете забрать сразу после закрытия музея, – воспользовавшись паузой, добавил директор.
Поздно вечером машина с бережно упакованным артефактом остановилась около здания, где на цокольном этаже располагалась одна из лучших криминалистических лабораторий Франции. Ахет расплатился с шофером за доставку. Трое мужчин поместили массивную крышку на каталку аппарата.
– Только не царапать! Ей предстоит стать экспонатом каирского музея! Такая честь для меня, – забеспокоился Блэквуд.
– В этом нет надобности, – заверил Люсьен. – Единственное, на поверхность будет распылен тонким слоем состав для реакции на органические элементы. Но он не повредит краску и не оставит следов после высыхания. Вы согласны?
– Хорошо.
– Мсье Шери, возьмите лист бумаги и карандаш, – суетился Ферье, настраивая приборы. – Изображение появится вот здесь, – он указал на монитор, – на очень короткий срок. Реактива будет мало, он быстро испарится. Я поставлю запись с экрана, но страховка не повредит. Боюсь, что повторно этим методом мы ничего не добьемся. У нас всего один шанс. Готовы?
– Да! – почти одновременно ответили принц и лорд.
– Начали! Все внимание на изображение!
Криминалист запустил аппарат. Каталка медленно въехала внутрь, закрылись защитные створки. Едва слышное шипение говорило о том, что по поверхности распыляется химический состав. На большом мониторе мужчины внимательно следили за изменениями на потрескавшейся краске. Люсьен включил лампы.
– Есть что?
– Ничего, – ответил англичанин.
– Сейчас?
– Нет!
– А так?
– Стоп! – испуганно воскликнул Блэквуд.
На белой поверхности проявились расплывчатые голубоватые иероглифы. Ахет смотрел на экран, завороженный происходящим.
– Пишите же! – толкнул его коллекционер.
Египтянин быстрыми движениями карандаша рисовал на бумаге символы забытого заклинания. Иероглифы стали блекнуть – химический состав на крышке высыхал под теплом ламп. И только Ахет записал последний знак, как поверхность снова стала светло-серой, как и раньше. Свет в лаборатории на мгновение вспыхнул и погас.
– Вот, черт! – выругался Ферье, зажигая спичку и запуская запасной генератор.
Он еще раз проверил содержимое записей на компьютере.
– Не повезло, – вздохнул криминалист. – Видео не сохранилось. Теперь только на этом листе бумаги доказательство существования надписи да наше свидетельство как очевидцев.
– Это и к лучшему… – прошептал принц, быстро скопировал иероглифы на другой лист и убрал его в карман, оригинал же протянул лорду.
– Она не безымянная больше! – дрожащим от нахлынувшей эйфории голосом воскликнул англичанин. – Она настоящая принцесса!
– Дочь Рамсеса III, Тиа Мересанх… – торжественно произнес Ахет.
– Я признаю, что был не прав… – Блэквуд подписал чек и протянул его Люсьену. – Возмещаю все затраты, как и обещал.
– Вы не ошиблись суммой? – Ферье захотел вернуть платежный документ. – Это много!
– Нет, молодой человек, – улыбнулся лорд, – все правильно: расходы на доставку, оплата экспертизы и бонус на покупку нового оборудования для лаборатории. А теперь, позвольте откланяться и покинуть вас в столь позднее время. Жду свой экспонат в музее до открытия.
Англичанин ушел. Ахет сел, облокотился на стол, закрыл лицо руками. Еще немного, и его возлюбленная будет рядом. Теперь осталось лишь подождать конца выставки, и крышка от гроба Тиа будет доставлена в Каир. Совсем немного, но он так устал…
– Идите к машине, отвезу Вас домой, – Люсьен отключил приборы. – Не беспокойтесь ни о чем.
– Я лучше пройдусь пешком… Спасибо за помощь, – египтянин покинул лабораторию, прижимая к сердцу заветный листок во внутреннем кармане плаща.
Проснувшись, Ахет достал из верхней одежды лист с надписью. В полном спокойствии он аккуратно переписал каждый иероглиф в записную книжку. После завтрака навестил Мари, чтобы поделиться с ней радостной вестью. Принц поставил пышный букет из лилий и роз на столик около кровати домработницы, сел рядом.