Из последних сил он бежал, прижимая к себе сестру, в сторону ближайшей больницы. Ни окрики, ни выстрелы военного патруля в воздух уже не могли остановить его.
– Пожалуйста, помогите… – принц разбудил задремавшую дежурную медсестру.
– Ее ранили? – спросонок засуетилась женщина.
– Нет, моя сестра очень больна. Сейчас есть лекарства, ее можно вылечить.
– Пойдемте в приемную, – она позвала его в кабинет. – Врач придет через несколько минут.
Ахет бережно положил девушку на кушетку, сел рядом. От напряжения кружилась голова, подступала тошнота к горлу, дрожали руки.
– Доброй ночи. Что тут у нас? – суровый на вид врач вошел в комнату и, не дожидаясь ответа, осмотрел Тиа.
Принц молча наблюдал за его действиями, стараясь не мешать, но и не дать причинить вред своей возлюбленной.
– Египетская малярия, начальная стадия, – удивленно произнес доктор. – Второй случай за мою практику. Первый раз я слишком поздно поставил правильный диагноз. Скоротечная болезнь с симптомами простуды, от которой нашли лекарство лишь полвека назад. Для древнего мира она была равносильна чуме. Люди просто умирали от инфекции, живущей в одном из редких видов комаров. От человека к человеку она не передается, если только при переливании крови.
– Вы сможете помочь моей сестре? – из последних сил произнес египтянин. – Я щедро оплачу лечение…
– Я немедленно свяжусь с лабораторией. А пока ее определят в инфекционный изолятор, чтобы избежать лишних контактов и слухов тоже.
Ахет остался в палате сестры до утра. Тиа ввели вакцину, поставили капельницу. Только окончательно убедившись, что ее жизни ничего не угрожает, он направился в гостиницу, собрал необходимые вещи и деньги, заглянул на базар за украшениями, свежими фруктами и душистыми розами. То и дело он слышал разговоры о ночном нападении на музей и таинственном исчезновении одной из мумий. Кто-то даже говорил о том, что грядет конец света и это его первый знак.
Принцесса еще спала, когда он вернулся в палату, сел рядом на кровать, нежно сжал ладонями ее руку. Она ничуть не изменилась – осталась все такой же двадцатилетней хрупкой девушкой. Тиа открыла глаза и пристально посмотрела на мужчину, очень напоминавшего ее брата: знакомые черты, только вокруг глаз были мелкие морщинки и в черных длинных волосах сверкало столько белоснежных прядей.
– Аахешерим? – с надеждой произнесла он.
– Да, моя возлюбленная Тиа, – ответил он, касаясь губами ее руки. – У нас это получилось…
– У тебя… – поправила она. – Сколько лет ты был без меня?
– Жизни – целых двадцать, а так – больше трех тысячелетий… Все это время я бессмысленно существовал без тебя.
Девушка испуганно посмотрела на брата:
– Тебе ведь сорок? Уже взрослый… – Тиа провела пальцами по его лицу, волосам, с трудом осознавая, что перед ней уже не тот двадцатилетний юноша, которого она знала. – Слишком взрослый… Никогда не представляла тебя таким!
– Правда? Если бы не безумное желание Рамсеса избавиться от меня, я бы не проспал столько веков. Это было и к лучшему – в наше время я бы не излечил тебя… Лекарство нашли совсем недавно. Я так боялся, что не смогу вернуть тебя.
– Что будет с нами?
– Будем жить, как и все. У меня есть неплохое жилье, сбережения – работал и пытался найти крышку от твоего гроба…
– Что это значит?
– Тебя забрали из гробницы жриц Хатхор за полтора века до моего пробуждения… Хотел защитить, а вышло только хуже. Ты оказалась в музее, крышка попала к коллекционеру. Пятнадцать лет искал ее по всему миру…
– Мой Ахет! – девушка, прижавшись к брату, расплакалась. – Ахет… Аахешерим…
– Каждый день мечтал о нашей встрече… Я скучал, безумно скучал! – мужчина уже не мог сдерживать бушующие внутри эмоции. – Я не расстался бы с тобой даже после смерти!
– Я тебя… – Тиа запнулась. – Я не могу… Клятвы, что мы принесли Хатхор…
– Наш Египет давно покоится под песками, наш язык забыт, наша вера стала мифом, а жизнь – прошлым, – вздохнул принц. – Мы словно родились заново в этом мире, свободные от клятв и предрассудков. И я скажу это первым – люблю тебя! Люблю уже не как сестру, а как возлюбленную, с которой хочу прожить в законном браке до конца своих дней.
И, как подтверждение его слов, лепестки роз мгновенно превратились в порхающих бабочек.
– Мне нужно подумать. Подожди немного… – смутилась девушка, понимая, что и сама любит Ахета гораздо больше, чем брата. – А пока я расчешу тебя, совсем стал лохматым.