- Далеко шагаешь, парень? Давай подвезу.
Я кивнул и поддался к приветливо распахнутой дверце. Должно быть, на моем лице было слишком много удивления, потому что мужичок довольно усмехнулся и заулыбался еще шире.
- Из деревни, небось?
- Точно, - подтвердил я, поборов желание молча кивнуть. Хотелось завязать разговор и узнать как можно больше. – Я в столицу иду. В Верферу. Правильно хоть?
- Правильно, не беспокойся, - веселился мой попутчик, наблюдая мой недоуменный вид. – Вижу совсем из далека. Какой-то ты потрепанный весь. Неужто весь путь пешим чешешь?
- Так денег нет, - отозвался я. Мне начинал нравиться этот простоватый приветливый мужик.
- Оно и понятно. Небось за знаниями в столицу? Много вас таких молодых да целеустремленных гуляет по тракту. Всем науки подавай. Чем интересуешься-то?
- Всем понемногу, - ответил уклончиво. – А я вот никого не встречал, пока шел.
- Так это ты по восточному большаку чешешь, а к нам чаще с запада идут, там поселков как росы поутру. Ну а ты должно быть с горного района, верно? Бывал в твоих краях. Красотища. Да я вообще-то много где бывал. Посыльный я. Письма, газеты вожу.
- Почтальон?
Поймал непонимающий удивленный взгляд. Эх, прокололся. Молчать надо. Почтальонов у них нет, понял.
- Ну а с науками что? – позабыл тут же мою оплошность мужчина. – К чему душа лежит?
- Мне бы мага найти, - доверительно проговорил я, понижая голос. Помню. Класта предупреждал, чтобы попутчикам не доверял. Но у кого-то всё же придется спрашивать. А у этого работа такая, всех знать. Может и повезет.
- Одаренный что ли? – опешил посыльный.
- Нет, что вы. Мне интересно просто, а может маг в обучение обычного человека взять. Ну там, прибираться, по хозяйству помогать, может чему и подучить возможно.
- Эко, ты что придумал, - добродушно засмеялся мужчина. – Ловко. Но не слыхал о таком. Маги учеников неохотно берут. Всех толковых Орден обучает. А которые совсем слабенькие, так в прислужниках ходят, как раз хозяйством заведуют. Но чтобы простого человека к себе взять. Нет. Не бывало так. Да ты не огорчайся. Может в университет примут. Ты как, грамоту хорошо знаешь?
Я неопределенно покачал головой.
- Плохо. Нам сейчас инженеров не хватает. Диорийцы вон как вперед ушли. И машины у них водоплавающие, и аппараты летательные, а об оружие и говорить нечего. А мы вон на тепловых катаемся. – Посыльный с улыбкой похлопал свой транспортный агрегат. – Так что ты, парень, если жизни хорошей хочешь, в науку иди. Это мой совет. С ученостью никогда не пропадешь.
- А вы мага случайно никакого не знаете? – спросил я не в тему и добавил, - на всякий случай.
Мужчина посмотрел на меня и покачал головой.
- Упрямый ты, однако, - молвил он. – Знаю, так и быть, довезу. Только не возьмет он тебя. Зря время потеряешь.
- Я попробую. А потом сразу в университет.
Матери я так же обещал, когда на курсы поступал. И обманул. Неужели больше её не увижу.
Мне стало нестерпимо больно и тошно.
Попутчик мой истолковал по-своему моё сменившееся настроение.
- Довезу, не волнуйся. Вижу, крепко задумал. Оно, может еще и получится. Небось, слышал, если чего-то сильно хочется, то непременно будет.
Я вымучил из себя улыбку.
У нас также говорят, только далеко не всегда сбывается.
- Подъезжаем, - оповестил меня посыльный.
Да я и сам видел. Перед нами вырос каменный забор метра в три высотой, светло-желтый, грубой кладки, но достаточно крепкий на вид. Не удивлюсь, если несильную бомбежку сдержит. Основательное ограждение.
- И что, целый город обнесен такой стеной? – спросил я попутчика.
- Весь, а с Южных ворот еще выше, - отозвался мужчина. – Мы с Восточных подъезжаем, здесь всегда малолюдно. В этой части города одни производственники обитают, а лавки, мастерские, да учебные заведения в южной стороне. Там обычно не протолкнуться, и на въезде очереди.
Мы приблизились к распахнутым настежь широким кованым воротам высотою в два человеческих роста. У ворот поджидала стража, в неприметной форме – темно-синие брюки, насыщено серые удлиненные кафтаны с нашитыми синими полосками отделки, на голове шляпы-шлемы, наподобие как у Отряда Порядка, только выполнены более изящно. Оружия при них не было, или может, хранилось в небольшой будке, служившей им постом. А вот лица строгие, взгляд внимательный, цепкий. Нас оглядели пристально. К нам приблизился один из охранников. Вполне вежливо поздоровался с моим попутчиком, и кивнули в мою сторону.