Посыльный тут же представил меня:
- Паренька вон на дороге подхватил, пешком шел, поступать на науки. С Северного селенья.
Видимо этого оказалось достаточно. Меня ни о чем спрашивать не стали.
- Добро пожаловать в столицу, - сухо кивнул мне страж.
Я поблагодарил и потупил взгляд, как мне показалось, так должен вести себя типичный юный провинциал. И нас пропустили дальше.
- Ох уж эти имперские гвардейцы, всё-то им надо знать, - усмехнулся мужчина, выкручивая подобие руля и ныряя в узкий проулок, едва мы отъехали от ворот. - Сейчас разгружусь, перекусим малость, и провожу тебя. Не передумал проситься к магу в ученики?
- Нет, - решительно сказал я. – Сначала к магу, а там посмотрим.
- Думай сам, дело твоё, - поддакнул посыльный. – Но о науках подумай. Я бы пошел, коли молодой был. Да во времена моей молодости не было у нас еще университета для широких масс. Маги-наставники обучали простых ребятишек точным наукам в небольшой школе, да и то брали избранных, как самых смышленых, вот они уже организовали заведение для всех желающих.
Мы ехали по узкой улочке. За невысокими решетчатыми заборами располагались не то сады, не то огороды. Домов видно не было, и я понял, что это задворки каких-то улиц, задняя часть жилого сектора.
Машина уткнулась в живописный тупичок и заглохла. Посыльный ловко выпрыгнул на землю, и я последовал его примеру. Мы очутились у небольшого кирпичного домика. То, что бросалось в глаза, дома в городе стояли квадратные, цоколь выкладывался природным камнем, а стены выстраивались из прямоугольных брусков, уж очень напоминающих наш строительный кирпич, только фактура была шершавой, из чего напрашивался вывод об их естественном происхождении. Крыша слегка покатая, почти плоская, устилалась темными гибкими листами, опять же если сравнивать с нашим материалом, то смахивающими на рубероид.
- Моё пристанище, - кивнул в сторону жилища посыльный. – Поможешь брикеты разгрузить?
Я кивнул. Прямоугольные свертки оказались довольно тяжелыми. Я спросил, что в них, и мужчина охотно пояснил, что это послания со всей страны в столицу. Чьи-то письма, обращения к Императорскому кабинету советников, их исполнительному органу власти, посылки с гостинцами для родни и обучающихся в Верфере детей. Ничего необычного, все, как и у нас. И опять мне везло на добрых людей. Или ксианцы были все такие гостеприимные и простодушные. Приводили в дома незнакомых бродяг, делились пищей и кровом.
Дома посыльного поджидала жена, взрослый сын находился в это время на работе, он обслуживал их Пункт Посланий в центре. И как я понял, таких пунктов в столице было несколько, и принадлежали они отдельным семьям. А вот у императора и его гвардии был автономный отдел.
Обедом угостили, как и принято у сарантян, простым и сытным, после которого возникает желание поработать, а не поспать, как у нас. С получаса сидели за столом и разговаривали. Посыльный расспрашивал супругу о новостях и событиях, происшедших в его отсутствие. Женщина весело болтала, подливала вкусного чая, из чего я сделал вывод, что незнакомцы в их доме не впервые.
И вот мой провожатый засобирался. Запоздало подивился, что при мне нет никаких вещей и, заметя истрепанность моей одежки, предложил услуги рукоделия своей супруги. Через двадцать минут мне вернули аккуратно залатанный кафтан, и мы двинулись в путь.
- Предлагаю пешую прогулку, - произнес посыльный, когда мы вышли на улицу. Здесь не так уж и далеко, и ты немного посмотришь город.
Я согласился. И мы, быстро миновав проулок, пошли по широкой улице, выложенной серой брусчаткой.
Дома в основном двухэтажные, желтого камня, в начале улицы обладали ухоженными огороженными садами, постепенно стали расти в длину и громоздиться друг на друга. Частная растительность уступила место редким деревьям, рассаженным возле мостовой, а здания потянулись нескончаемой чередой, одно сооружение заканчивалось и его продолжением служило следующее. Стали появляться постройки в три, а то и четыре этажа. Крыши блестели светлым металлом, одна сторона возвышалась и скатывалась ко второй подобием горок. Солнце ярко отражалось в этих металлических зеркалах, а я не мог назвать их железными, металл знаком мне не был.