Я крутил головой во все стороны, впитывая в сознание чужую жизнь и быт. Посыльный довольно ухмылялся, и по надобности давал развернутые пояснения. Он считал меня простым пареньком из глубинки, впервые оказавшемся в большом городе и радовался возможности помочь мне здесь освоиться. Я же привыкший к бурной жизни северной столицы своего мира поражался своеобразности уклада, невиданной техники и интеллигентной самобытности жителей Верферы. Заприметив вдалеке причудливые башенки, круглые и мазаные как в знакомой мне деревне, не помедлил спросить что это.
- Так это и есть наш университет наук, - растянулся в горделивой улыбке мой провожатый. – Там и общежитие для обучающихся, и классы. А вот если посмотреть на восток, - он указал рукой в противоположную сторону, - там башни Ордена Знания и Силы. Там наши маги заседают. Чуть севернее от них Императорский дворец и Дарованные сады. Они тоже принадлежат императорскому дому, но гулять в них могут все желающие, за исключением закрытых парков для семьи правителя. Будет время, непременно, погуляй в том районе. Там роскошное убранство и архитектура иная, чем в городе.
- Обязательно, - пообещал я, про себя отмечая, как бы потрясающе здесь не было, но мне пора домой, и бродить по чужим паркам времени нет. Свои имеются не хуже.
С мостовой свернули снова в небольшой проулок. Здесь обозначилось всего несколько домов. Одноэтажных, светло-желтого камня и с крохотными садиками в виде пары фруктовых деревьев и нескольких ухоженных клумб. На одном здании значилось «Дом целителя», читать я по-прежнему не умел, но меня выручал проводник, не дожидаясь вопросов, сам называл те или иные вывески, рассказывал, где вкусные булочки пекут, а где платье дешево и красиво скроить могут. Дома целителей нам попадались, у них был характерный символ – зеленое растение в виде кустика мяты. Я засомневался, мне нужен был опытный толковый маг, а не целитель. Едва ли врачеватель обладал большими знаниями о пространствах и перемещениях.
Мой знакомец уверенно поднялся на крыльцо и постучал предназначенным молотком по металлической пластине.
Дверь отварили через минуту. На пороге стоял парень лет семнадцати, со светлыми длинными волосами, заправленными в низкий хвост, лента моталась на уровне плеч.
- Учитель больше не принимает, - оповестил паренек с вежливой улыбкой. Внутрь не приглашал. – Отъезд на две недели. Могу записать вас на следующий месяц.
Посыльный улыбнулся и покачал головой.
- Нет малой, мне поличному. Райан дома?
Парень кивнул, и мужчина настойчиво отстранил его в сторону, проходя в помещение, кивнул мне, чтобы следовал за ним. Такой напористости я не ожидал от веселого и простодушного посыльного. Из чего сообразил, что парень кто-то вроде слуги или прислужника.
Мы прошли темноватым коридором и вышли в ярко освещенную заходящем солнцем комнату. На закате комната играла розовыми бликами и оттого казалась богаче и солиднее, чем была на самом деле. В комнате присутствовали кресла с мягкими подушками, низкий круглый столик и множество фигурных полок с непонятными мне предметами, не то декором, не то магической атрибутикой.
Парень склонил голову в уважительном поклоне и скрылся за боковой дверью.
- Присаживайся, не стесняйся, - велел мне провожатый опять по-хозяйски. – Имя мага – Райан. Постарайся строго его не судить, он человек не очень вежливый. И будь готов, что тебе откажут в просьбе. Тем более ученик у него новый.
- Ученик? – удивился я, мне показалось, что слуга, притом низшего сословия. – Что же вы сами с ним так невежливо.
Мужчина озарился новой искренней улыбкой.
- С молодыми магами всегда так, чтобы не зазнавались в дальнейшем. Они одаренные, но они люди, не лучше нас, обычных. Должно быть, в селах считают иначе. Но запомни, друг. Маг это не император, ему почести высказывать ни к чему.
- Ладно, запомню, - согласился я и невольно поднялся на ноги, когда дверь открылась, и появился высокий худой человек сорока лет, в длинном почти до пола балахоне, темно-русые волосы заплетались в необычную косу, тугую и жесткую как кол.