- Угодья Элайса, - неожиданно оповестил меня Райан. – Поужинаем, заночуем и на рассвете двинемся в горы.
Мне оставалось только согласиться. Спустя двадцать минут мы подъезжали к каменному двухэтажному дому, узкому, но высокому. Встретил нас молодой светловолосый мужчина с загорелым лицом и добродушной улыбкой. Казалось, он искренне радовался приезду мага. Расспросил нас о дороге и повел в дом. Весь первый этаж занимало общее пространство кухни, с большим очагом в центре, несколькими столами и буфетами, у дальней стены без окон пристроились два деревянных топчана застеленных ватниками. В правом углу темнела винтовая лестница на второй этаж. Мне невольно вспомнился домик Класты. Как спокойно и размеренно прожил у него я первые две недели своего существования на Саранте. Даже не думал, что то время станет для меня самым приятным и милым воспоминанием.
На ужин подавалась крупа с овощами, домашний творожный сыр и белый хлеб. На ночлег нам выделили топчаны, как я понял, гостевые спальные места. Затем меня оставили в доме, а маг и фермер пошли прогуляться перед сном. Я видел их в окно, наблюдал, как они прохаживались по дорожке вокруг дома, как о чем-то важно беседовали, а может даже спорили. Разговор у них явно шел оживленный. Элайс мне понравился своей живостью, позитивным настроем, приветливостью. Нельзя было не заметить, что Райан уважает фермера, не смотря, что тот моложе его как минимум на десяток лет. Маг относился к хозяину как к равному, по-дружески и что на него не похоже - тоже приветливо. Я даже начал подозревать у фермера наличие магических способностей.
Не дожидаясь возвращения своего спутника, улегся спать.
Утром меня разбудил шум на кухне. Фермер жил один, и завтрак нам готовил собственноручно. Совершив утренние процедуры, мы сели за стол. Каша по вкусу оказалась самая обыкновенная, с минимальным количеством специй, оттого не особо вкусная. Хозяин завтракать не стал, сказав, что ему пора кормить птиц, вышел из дома.
- Тебе доводилось летать на карсарах? – спросил меня маг за трапезой.
Я отрицательно помотал головой и стал ждать пояснений. Корсары у нас имелись, по сути, пираты, ходившие под прикрытием законной власти и разоряющие корабли воюющего с ними государства. А вот карсаров у нас не было, но представились отчего-то большие вороны.
- Придется попробовать. Готов пойти на риск?
Вопрос прозвучал крайне неприятно, и стали закрадываться опасения. Хотелось больше конкретности.
- И какова цена риска? – спросил я.
- Жизнь, или сильные увечья. – Райан, кажется, забавлялся надо мной.
Отчего стало еще тревожнее.
В дом вошел Элайс.
- Вы позавтракали? У меня все готово, - оповестил он радостно.
- Хотел поинтересоваться здоровьем Лании, - отозвался маг. – Как она себя чувствует? Способна еще к дальним перелетам?
- Она в прекрасной форме, - засмеялся фермер. – Хочешь её?
- А как раньше, двоих выдержит?
- А то. Старушка еще о-го-го. Главная помощница в учебе с молодежью.
- Тогда давай посмотрим, что из этого выйдет, - Райан решительно поднялся из-за стола и обратился ко мне с наигранной сердитостью: - чего расселся, давай пошевеливайся! Впереди сложный отрезок пути.
Ой, не нравилась мне его веселость. Обычно перемены настроения у хмурых по натуре людей ничего хорошего не обещали.
Мы вышли в сад за домом, пройдя несколько десятков метров, уперлись в высокую зеленую изгородь.
Элайс отпер щеколду и распахнул широкую калитку. Меня подтолкнул вперед маг.
Я очутился в очень просторном загоне для птиц. Для огромных птиц. Тушка так чуть больше взрослой коровы, стройная шея и голова метра в три над моей.
Райан расхохотался, увидев моё лицо. А моим первым порывом было нырнуть обратно в калитку. Громадные творения природы по форме напоминали беркутов, но были полностью черные. Огромные желтые серпообразные клювы. Темные блестящие глаза, зорко переключали взгляд с точки на точку. На нас смотрели равнодушно. Видимо ручные, вернее очеловеченные. Ручными таких птиц не назовешь. Насчитал их с десяток. В отдаление стоял высокий ангар, по периметру загона длинные открытые желоба с водой. В больших продолговатых корытах красовались остатки корма - крупно рубленые куски овощей вперемешку с сырым мясом. От вида их рациона мне подурнело.