- Испугался? – вопросил меня Райан. – Если передумал, можешь переждать у Элайса, здесь тебя искать никто не будет. Поможешь ему с хозяйством.
Я судорожно сглотнул и замотал головой. Здесь я не останусь. И домой хочу с каждым днем всё отчаяние.
- Тебе не обязательно заходить к карсарам, - понимающе улыбнулся фермер. – У меня большое подворье. Кроликов не боишься? В поле работы полно.
- Нет, я еду, - как можно увереннее промямлил я.
- Хотел сказать, летишь? – уточнил Райан, всё еще потешаясь надо мной.
Элайс не выдержал первым и сжалился.
- Не волнуйся, все птицы прекрасно обучены. К тому же на них летают только маги, людям не удалось научиться властвовать и управлять ими. Поэтому ты полетишь с Райаном в одном седле. Лания пусть и старая, но послушная птаха, и очень умная. Переживать не стоит.
Вот это меня подставили. Отказываться нельзя, другого шанса может не случиться и лететь на спине птицы, хоть и в седле, но очень страшно. Мог бы маг и заранее предупредить. Подготовить, так сказать. А тут поставили перед фактом.
- А может я пешком, или верхом на лошади? – спросил я робко.
Мужчины рассмеялись.
- Тебя никто не заставляет, - пожал плечами Райан. – Выбор за тобой. Но учти, куда мы направляемся ни пешему, ни конному хода нет.
Выходит, иного выхода нет и у меня.
- Я согласен, - выдал обреченно.
- Вот и славно, - без издевки, вполне простодушно улыбнулся Элайс. – Сейчас приведу старушку.
Он вернулся несколькими минутами позже. На кожаной веревке вел серую громадную птицу, больше тех, что мы только что лицезрели. Серые перья уж больно смахивали на седину, но уточнять не стал. Ни к чему вдаваться в тонкости.
Райан как-то переменился в лице. Взгляд вмиг потеплел, мне показалось, что мужчина даже прослезился. Он протянул ладонь, и птица, нагнув голову, уткнулась частью лба в его пальцы.
- Признала, девочка, - прошептал маг ласковым голосом.
То старушка, то девочка, не поймешь их. Я нервничал. Ох, да так сильно, что меня начинала колотить дрожь. Мне стоять то вблизи боязно, не то чтоб взобраться на неё. О полете, я намеренно предпочитал не думать. Вот свалюсь, и поминай, как звали. И даже обещать не обещали, что домой вернут. Возможно, как получится, в теории! Я забылся и выругался, на своем, на родном. Мужчины тут же уставились на меня с непониманием, пришлось пробормотать извинения.
- Молишься что ли? – спросил меня маг.
- Типа того, - уклонился я от ответа.
А может и вправду помолиться. Что мне еще остается. Эх, жалко у них нет крепкого алкоголя, только фруктовыми винами балуются. Я бы сейчас выпил. И неважно, что напивался-то я всего раз в жизни после школьного выпускного. Сейчас было бы кстати. Или нет.
Райан снова сделался серьезным.
- Хватит мечтать, - одернул он меня. – Сейчас седло установим, и попробуй запомнить, что тебе скажу.
Дальше последовали инструкции от мага и фермера. Чем пристегиваться, за что держаться, какие сигналы подавать правящему, если что. Правящим выступал маг, поэтому моя задача была в одном – держаться, что было сил и не вертеться, а то ремни крепежа ослабнут, а дополнительной страховки не предвидится.
- И много у вас часов полета? – пошутил я, обращаясь к Райану.
Тот не сразу меня понял.
- Полетов у меня достаточно, иначе тебя бы Элайс не пустил со мной.
Вполне серьезный ответ.
Птица послушно опустилась на землю, спрятав под опереньем ноги. Фермер, и видимо он же заводчик, прикатил лестницу-площадку, с которой и крепил хитроумное устройство, именуемое простым словом – седло. Но это было далеко не так. Два сидящих места со спинками и ремнями крепежами были лишь малой частью конструкции, её верхушкой. Сама же главная основа представляла собой сложную сеть кожаных ремней и перекладин, опутывавших все тело птицы, её грудь, лапы и удобно обходила крылья, оставляя им полную свободу. К переднему сидению выходили толстые ремни и рычажки. Понять механизм управления птицей мне не довелось. Достаточно было того, что выглядело всё надежно и продумано. Как я понял, ремни позволяли менять направление полета и оповещать летунью о необходимости посадки.