Пока слушал Акрима, я то понимал его, мысленно соглашаясь, что именно с этим я вчера и столкнулся, то вообще терял нить, что он мне втолковывает. Только вдруг почувствовал, что смертельно хочу спать, что так устал, что готов завалиться прямо здесь на улице и уснуть богатырским сном.
До кровати кое-как все же добрел и, не обнаружив ни единой мысли в голове, с бесконечным удовольствием провалился в глубокий лишенный картинок сон.
Выехали мы позже, чем я предполагал, да и ехали недолго. Прошло не больше трех часов, а мы уже остановились у подножия раскидистого вытянутой формы холма с обозначающимися двумя вершинами. Автомобиль заглох, и мои попутчики стали выбираться на солнечный свет.
- Двувершие, - объявил Райан название местности, – дальше пешком. И будем внимательны, недалече прибрежная зона, мало ли кто оттуда может появиться.
Маг предупреждающе глянул на меня, и я, наконец, понял, зачем нам свита Акрима. Видимо здесь поблизости граница и орден опасается шпионов Диория.
К счастью холм оказался пологим, и подниматься вверх было просто. Тропа вела широкая, мы шли с Райаном вместе, Акрим со своим помощником, шествие замыкали двое других магов.
Поначалу попадались одни пушистые невысокие кустарники с темно-изумрудной вытянутой листвой, но дальше ближе к вершине росли толстенькие карликовые сосны, росли довольно густо, солнечные лучи, пробиваясь через хвою, играли на тропе малахитовыми переливами. Дорога мне нравилась, и я никак не ожидал, что маршрут наш закончится на середине пути к вершине. Тропа сделала очередной поворот и взору открылась круглая башня светлого камня, на сей раз с деревянной черепичной крышей.
Акрим предложил перевести дух, прежде чем входить внутрь и еще раз потребовал от меня прочитать по памяти пробуждающее заклинание. Я с послушностью школьника пробубнил непонятные мне слова, видя недовольство в глазах наставника.
- Ты хоть понимаешь, что тебе предстоит сделать? – строго спросил меня Акрим. – Какие эмоции вложить, какую силу призвать, что представить, чтобы вернуться в свой мир?
- Вы обещали помочь, - не удержался я припомнить.
- Это само собой, - на лице Райана снова читалась прежняя хмурость. – Но мы не можем сделать за тебя основного шага, мы не имеем ни малейшего представления о твоем мире и не можем открыть проход туда неведомо куда. Всё зависит только от тебя.
Мне хотелось язвительно заметить, что в прошлый раз он мне этого не говорил, но я промолчал. Не хотелось ругаться перед важным делом. А на сердце ныла нестерпимая тоска, я не хотел думать о худшем, но ощущал неминуемый провал задуманного. Притом именно для меня лично, у магов-то как раз всё должно было получиться с их артефактами и высвобождением силы.
Мы вошли внутрь башни. Глаза с трудом различали силуэты в темноте, снова пахло сыростью и застоявшимся воздухом.
Я решительно направился к белому камню, разместившемуся в центре круглого пространства. Вытянул руки ладонями вперед и медленно и четко стал произносить чуждые мне фразы.
Артефакт не заставил себя ждать, даже повторять не пришлось. Засветился с первого прочтения, внутри огромного голыша стали проявляться белесые всполохи, сначала медленные, неяркие, будто ленивые, затем всё более быстрые, отдающие электрическим свечением. Они метались по камню так стремительно, что за их передвижением невозможно стало уследить. В прошлый раз танец всполохов я не успел разглядеть, мне показалось, что камень просто засветился, теперь я знал, откуда берется это свечение. И всё равно не успел уловить момент, когда свет с артефакта сорвался в пространство, устремляясь ко мне. Райан оказался проворнее и попытался перехватить луч, метивший в мою грудь. А я, вместо того, чтобы помогать ему удерживать силу, вдруг начал грезить наяву. Я отчетливо видел, как мага ослепляет яркая вспышка, сбивая с ног, отбрасывает в сторону от меня, луч же устремляется сперва ко мне, затем, наращивая мощь спиралевидной волной, несется ввысь, сжигая деревянную преграду на своем пути, и устремляется в открывшееся голубое небо.
Переведя дыхание и моргнув, я опять вижу, как Райан силится удержать первый слабенький луч силы, Акрим не помогает ему, а лишь кричит, что ничего не выходит и приказывает Райану отступить. Но маг с отчаянием старается выполнить обещание о помощи. И вот теперь всё происходит наяву. Куда стремительнее и острее ощущается происходящее, чем в моем замедленном видении. Райан отлетает, Акрим с помощником бросается к нему. На меня обрушивается волна силы только что пробужденного мной же артефакта. Но с ног меня не сбивает как в первый раз, лишь окутывает, растворяясь где-то внутри меня, и вот уже мощнейший столб света устремляется от камня к потолку башни, пробивая крышу и высвобождаясь наружу. Я, немного пошатнувшись, направляюсь в сторону магов.