Музыка, веселые лица сельчан, их праздничное одеяние, ароматы снеди, вся атмосфера праздника вмиг подняла мне настроение. Я почувствовал, что жизнь кипит в этом маленьком тихом месте, я же доселе этого и не замечал, дни напролет честно работая в садах. Теперь мне хотелось улыбаться со всеми и сполна окунуться в беззаботную кутерьму.
- Что за праздник сегодня? – спросил я у Тиры.
Мы стояли в стороне, но я видел, что мои спутники желают присоединиться к танцам.
- Выходной вечер, - ответила женщина. – После трудовых недель отдых и веселое времяпровождение обязательно. Мы тебя оставим ненадолго?
Я заверил, что никуда не уйду, и мои работодатели пустились в пляс. Интересно было наблюдать за местными танцами, на одной площади парочками кружилась и молодежь пятнадцати - двадцати лет и взрослые семейные пары. Все одинаково радовались и смеялись.
Пока присматривался и озирался, не заметил, как ко мне подбежала светлокудрая девушка, моя ровесница, и потянула в центр площади. Пришлось отказаться, пусть их танцы и были незамысловаты, этакая пляска, взявшись за руки, но оттоптать ноги этой очаровательной девчушки, не хотелось.
Чтобы не привлекать внимания к своей персоне, отошел подальше и, заприметив лавочку, присел. На другом конце сидел малец лет десяти. Он косился в мою сторону, но заговорить не решался.
- Чего скучаешь? – спросил я, приветливо улыбнувшись.
- Тоскливо, - протянул мальчик и шмыгнул носом.
- По мне, так очень веселый праздник.
- Мне грустно, потому что обучение моё заканчивается, а в столицу меня мамка не пускает. Мал, говорит.
Мальчик одарил меня грустным взглядом полным безысходности и несправедливости жизни. Мне бы его проблемы, усмехнулся я про себя. Но ответить пришлось сочувственным взглядом.
- А почему обучение уже заканчивается? Ты вроде так юн.
- Как иначе. Два года проучился, читать писать выучили, теперь только ремесло выбирай и в подмастерья иди. Если желание науками заниматься не возникнет. А в Имперский университет наук лишь с четырнадцати берут. Мне ещё три с половиной года ждать.
- Это ты в школе два года учился? – удивился я, забывши, где нахожусь.
Мальчик отрицательно качнул головой. И я понял – школ у них нет. Вот просили меня не болтать, как всегда не послушался.
- Ходил на Занятия к наставнице. Она у нас одна. Но, как и положено два года. Читать научился быстро, история мне понравилась. А недавно наставница рассказала, какие бывают науки и что можно выбрать для себя любую и изучать в университете, но меня туда пока не возьмут. Ты что же, сам никогда не ходил на Занятия? – поразился мой маленький собеседник.
- Да я издалека, - отмахнулся я беспечно.
На что мальчик серьезно на меня посмотрел.
- Но они обязательны для всех детей Ксианы. Родители не могли тебя не пустить!
Судя по настрою, ребенок собирался выяснять до конца, отчего я не посещал обязательные занятия. Меня спас Класта, подошедший к нам и позвавший меня присоединиться к их кампании.
Тира угостила печеной рыбой на лаваше, и инцидент с мальчиков стерся из памяти.
Мне нравились жители поселка. И мужчины и женщины ходили в холщевых туниках-рубахах и узких штанах, обязательны были головные уборы, простые, хлопковые, но удобные. Мужчины тоже носили длинные волосы, предпочтительно собранные в хвост. Женщины могли плести косы, либо крутить пучки. Простоволосыми видеть никого не приходилось. Никаких парикмахерских или иных заведений по уходу за собой, кроме подобия бань, у них не имелось. Но люди поражали своим здоровым видом и природной красотой. Некой ухоженностью, опрятностью. Вообще, как я понял, ксианцы слыли большими чистюлями. Порядок царил как в общественных местах, так и в жилищах и хозпостройках. Если бы не мучавшая неизвестность и неопределенность, мне бы у них очень даже понравилось. Жили люди в достатке, много работая, могли отлично отдохнуть, устроив шумные выходные с плясками и массовыми угощениями. Трудолюбивый и жизнерадостный народ. И уровень жизни у них был достойный, и сами по себе они вызывали огромную симпатию. До поры до времени…