Я занял позицию так, чтобы видеть эту доску и при этом самому быть прикрытым тенью соседней стены. Сердце билось чаще.
Спереди раздался стук.
— Эй, ворюга, выходи! Мы тебя нашли! — прозвучал голос Лиссы.
Немного тишины. Потом внутри послышались быстрые, торопливые шаги. Я напрягся.
Если побежит, то вылетит здесь.
Доска слабо дрогнула. Я сделал вдох. Когда она резко отъехала в сторону, я уже был там.
Мелкий мужик с острым лицом и водянистыми глазами замер прямо передо мной. Точно такой как нам его и описали, худой, с латкой на плече. В руках у него была связка крючков, которые вполне могли сойти за оружие.
— Привет, — сказал я. — Ты не успел.
Его глаза расширились.
Он подпрыгнул вверх. Оттолкнулся от ящика, вильнул, и резко метнул в меня один из крючков. Я успел только повернуть голову, металл звякнул по доске рядом с виском. Он был быстрее, чем казался.
Вот черт.
Он рванулся ко мне снова. Я попытался перехватить его за плечо, но он проскользнул под рукой, ударив мне локтем в живот. Воздух вылетел из легких, мир содрогнулся, и на мгновение стало совсем пусто в голове.
Он попытался проскочить мимо.
Нет уж.
Я сделал шаг, нога подвернулась о мешок, лежащий на полу, я едва удержался, и в этот момент вор ударил снова. Крючок царапнул ребра, горячая боль вспыхнула под кожей. Еще чуть-чуть и он пробил бы легкое.
Черт, еще один такой — и мне конец.
Вор понял, что задел меня, и ожесточился. Он прыгнул вперед, целясь прямо в горло. Я успел поднять предплечье, удар принял на кость — хрустнуло так, что я на миг ослеп от боли.
Лисса за дверью крикнула:
— Арден⁈
Не сейчас.
Вор снова замахнулся. Плечи, бедра — движения у него были отточены, как у человека, который жил драками. Я же… я жил инженерией. Очень разные специальности.
Он метнулся сбоку, и крючок описал дугу у моего лица. Я шагнул назад, но нога опять зацепилась за тот же чертов мешок — и я рухнул на одно колено. Вор почувствовал шанс. Прыгнул. Крючок блеснул.
Сейчас.
Я рванулся вперед. Он этого не ожидал, крючок ушел выше моей головы, а я врезался плечом ему в живот. Мы оба покатились по доскам, он завыл, ударился спиной о стойку.
Я успел перехватить его запястье, в котором тот сжимал второй крючок. Он дернулся, попытался ткнуть мне в лицо. Металл царапнул мне кожу в сантиметре от глаза. Я выкрутил кисть, чувствуя, как пальцы ноют от усилия.
Вор зашипел, как зверек, и попытался укусить меня за плечо.
— Да чтоб тебя… — выдохнул я.
Я вдавил его руку в пол, он заорал, и крючок выпал.
Я навалился всем телом, удерживая его. Сердце колотилось так, будто пыталось вырваться. Еще чуть-чуть и он бы меня проткнул. Чуть-чуть. Только сейчас я понял, как близко был к тому, чтобы остаться здесь, на грязных досках, с дырой под ребрами.
Вор еще раз попытался дернуться, я ударил его плечом о пол, не сильно, но достаточно, чтобы он перестал сопротивляться.
— Лежать, — выдохнул я, перехватывая вторую руку и выкручивая ее за спину.
Он зашипел от боли.
Я встал, прижал его к стене и, наконец, смог перевести дыхание. Лисса уже стояла в проходе, с широко распахнутыми глазами.
— Арден… — в голосе у нее был и страх, и злость. — Ты в порядке?
— Было бы лучше, если бы он бил чуть слабее, — прохрипел я и выдохнул. — Но да, жив.
— Да вы что, с ума сошли⁈ — заверещал вор, словно именно мы на него напали. — Я ничего не сделал!
— Сейчас мы это проверим, — отозвался от входа голос Лиссы. Она уже стояла за его спиной, перекрывая путь назад.
— Дальше поступим так, — сказал я спокойно. — Ты не орешь и не дергаешься. Мы выходим отсюда втроем. Потом подождем одного знакомого дознавателя. Если будешь хорошо себя вести, может, даже не сломаешь ничего.
— Дознавателя? — он побледнел. — Какого еще дознавателя…
— Хейдена, — ответила Лисса с явным удовольствием. — Знаешь такого?
— Я ничего не делал, — сразу же выдал он. — Вообще ничего!
Слова прозвучали обычно, но во мне в этот момент что-то четко щелкнуло. Словно между его фразой и воздухом, в котором она прозвучала, появилась тонкая, темная полоска — отличие от того, как звучит правда. Не звук, не цвет, а ощущение неправильности. Как смотреть на идеально ровную линию и видеть, что на самом деле она чуть-чуть кривится.
Я нахмурился. Это было новое.
Лжет. Просто лжет. И я это знаю так же уверенно, как знаю, что держу его правую руку.
Мы вывели его на улицу, подальше от дверей склада, но не уходя в открытое пространство. Через пару минут к нам подбежали двое стражников, которых Хейден, очевидно, уже успел направить на сигнал. Сам дознаватель появился чуть позже, шаг быстрый, глаза внимательные.