Утром я встал раньше обычного. Во дворе стояла сырая прохлада, и воздух почему-то казался чище — может, это я сам стал дышать глубже. Сев на корточки, сделал несколько вдохов, начал циркуляцию силы. Мана текла ровнее. Слабой струйкой, но без прежних рывков.
Попробовал вызвать воду, и на этот раз на ладони образовался тонкий след от влаги, будто капельки росы, решившие появиться раньше рассвета. До смешного мало, но достаточно, чтобы поднять мне настроение. Я даже оглянулся, будто кто-то мог увидеть.
— Ну привет, прогресс, — пробормотал я.
Когда я спустился в мастерскую, Лисса уже была там, вытирала стол.
— Ты с утра слишком довольный, — заметила она.
— Я работал над этим, — улыбка все еще держалась на моем лице.
Лисса приподняла бровь:
— Значит, полы сегодня моешь ты, — и протянула мне тряпку.
Мы рассмеялись, и напряжение последних дней чуть спало.
Ближе к полудню мы пошли к Хейдену, он давно говорил: «Зайдите ко мне в канцелярию. Есть дело». Канцелярия городской управы была похожа на улей, который кто-то аккуратно расплющил: узкий коридор, столы, заваленные бумагами, люди, переносящие папки из угла в угол так, будто от этого зависела судьба королевства.
Кабинет Хейдена прятался в глубине коридора. Дверь была чуть приоткрыта, и я услышал знакомый голос:
— Заходите уже, раз пришли. Не стойте, как школьники под дверью.
Мы вошли. Хейден сидел за столом, заваленным бумагами и дощечками с записями. Он поднял голову, оглядел нас так, словно прикидывал, выдержим ли разговор до конца, и коротко кивнул.
— Ну? Живы, целы, в беды еще сами не влезли?
— Мы старались, — сказал я. — Но мир сопротивляется.
Лисса усмехнувшись, прислонилась к стене.
— Значит, вы нашли время, — Хейден убрал пару листов в сторону. — Хорошо. Есть человек, которому нужны тихие исполнители.
Он поднялся, взял небольшой кожаный планшет и жестом указал в сторону двери.
— Пойдемте, — Хейден махнул рукой. — Клиент ждет.
Перед тем как выйти, он подошел к узкому шкафу у стены, откинул дверцу и достал оттуда короткий арбалет с колчаном болтов.
— На всякий случай, — сказал он и протянул арбалет Лиссе. Та взяла его так, будто делала это всю жизнь, привычным движением проверила тетиву и замок. Я только хмыкнул, хорошо хоть кому-то из нас достается дальнобойное оружие.
Мы вышли на улицу, перешли через узкий мостик, миновали пару переулков, и город постепенно сменил облик. Сначала просто стало чище, попадалось меньше грязи под ногами, дорога стала из камня. Потом появились дома с резными карнизами и ставнями. Дальше — большие усадьбы с гербами аристократов на дверях.
— Аристократ? — тихо спросила Лисса.
— Молодой, но уже успевший показать деловую хватку, — ответил Хейден. — Лорен Вэстмар.
Имя ничего мне не сказало, но тон Хейдена дал понять: это не последний человек в городе.
Особняк Вэстмаров был не самым роскошным на улице, но предельно аккуратным, его сложно было не заметить. Два этажа, узкие высокие окна, высокий забор из камня. У двери нас встретил пожилой слуга с лицом, на котором было написано «я служил этому дому еще до вашего рождения».
— Господин вас ждет, — сказал он, бросив на нас быстрый взгляд. — Прошу.
Хейден прошел первым. Мы с Лиссой обменялись короткими взглядами и последовали за ним.
Кабинет Лорена оказался просторным: полки с книгами, стол у окна, массивный шкаф, отдельная ниша с небольшим и явно дорогим сейфовым ящиком в стене. За столом сидел мужчина лет тридцати с чуть усталым, но внимательным взглядом. Не слишком нарядный, но каждая вещь на нем была качественной.
— Господин Вэстмар, — Хейден слегка склонил голову. — Это те самые.
— Понимаю, — ответил Лорен. Голос ровный, уверенный. Он перевел взгляд на нас. — Подойдите.
Лорен какое-то время просто смотрел, будто решал, чего мы стоим. Потом кивнул сам себе.
— Присаживайтесь. Но сначала… — он взял с края стола небольшой плоский камень, похожий на заполированную пластину. — Клятва молчания.
— Какую именно? — осторожно спросил я.
— Условия простые, — продолжал Лорен. — Все, что вы увидите, услышите и узнаете, остается между мной, Хейденом и вами. Не обсуждается ни с родными, ни с друзьями. Даже друг с другом — после завершения дела. Принимаете?
Давать клятвы, тем более магические, мне не хотелось, но я понимал, что такие люди не шутят. Мы обменялись взглядом с Лиссой. Она едва заметно кивнула.