Я понял, куда она ведет:
— Подозреваешь секретаря? — спросил я.
— Возможно, — кивнула Лисса.
Но этого было мало. Подозрение еще не доказательство.
Когда мы вышли из особняка, воздух показался тяжелее. Лисса шла молча, я чувствовал, как она мысленно раскладывает задачу на части, ищет зацепки.
— Трое имели доступ, — сказала она, когда мы дошли до перекрестка. — С них и начнем.
Первым мы нашли старшего слугу, того самого, что встречал нас у двери. Он стоял во дворе, наводя порядок среди бочек с водой. Мы подошли. Он посмотрел на нас так, будто его снова заставили мыть лестницу.
— Господин велел? — спросил он сухо.
— Пара вопросов, — сказал я. — О вчерашнем дне.
Слуга нахмурился, но остался стоять.
— Вы входили в кабинет?
— Нет.
Ложь. Она прошла по коже, словно холодный ветер.
— Только один раз, — добавил он через секунду. — Убрать бумаги. Когда господин вышел ужинать.
— Сейф трогали?
— Никогда.
Я ощутил, что эти слова были — чистой правдой.
Лисса чуть качнула головой: мимо.
Управляющего мы нашли в хозяйственном крыле. Он что-то писал, согнувшись над столом.
— Только недолго, — сказал он, еще не зная, о чем мы будем спрашивать.
Лисса начала:
— Вечером вы заходили в кабинет господина?
— Да, для отчетов. Но он был там, я только передал документы.
Правда.
— Вы знали о послании? — спросил я.
— О каком?
Правда. Человек действительно не понимал, о чем речь.
Мы обменялись взглядами. Лисса сделала короткий кивок: не он.
Секретаря мы нашли там, где обычно сидели писцы, в комнате с длинным столом и окнами под потолком.
— Добрый день. Меня зовут Лисса. Это Арден, — она кивнула на меня. — Мы по поручению господина Вэстмара.
Секретарь чуть выпрямился, вытер пальцы о край жилета, будто заметил на них чернила.
— Меррик. Секретарь, — сказал он и снова натянуто улыбнулся. — Что вам нужно?
Он говорил вежливо, но пальцы сжимали перо слишком сильно.
— Вы вчера были в кабинете господина? — спросила Лисса.
— Нет, — ответил он быстро.
И в тот же миг — удар. Настолько сильный, будто кто-то хлопнул ладонями у меня в ушах.
Ложь. Чистейшая.
— Когда последний раз? — продолжил я.
Он сглотнул.
— Утром… наверное.
Снова ложь. Меньше, но ощутимая.
— Вы нервничаете, — сказал я.
— Пишу важный отчет, — попытался улыбнуться он, но улыбка вышла перекошенной.
Я медленно провел взглядом по его столу, на нем лежали бумаги, чернильница, пара перьев… и небольшой каменный стержень, лежащий вполоборота, будто его уронили, а потом небрежно подняли.
На первый взгляд это был обычный грифельный карандаш. Но я видел тонкую полоску магической силы, едва различимой, как след от цветного дыма, который почти растворился.
Интересно.
Лисса замерла у края стола, наклонившись и слегка прищурившись. Она тоже что-то заметила, коснулась локтем моего плеча. Я посмотрел туда, куда она едва заметно кивнула. На белом рукаве Меррика, ближе к запястью, темнело крохотное пятно чернил. Не свежее, а чуть подсохшее. И главное это был густой, темный оттенок, тот самый, что мы видели в кабинете на полу и столе. Не то, что стоит сейчас в чернильнице Лорена — оно светлее, водянистее.
— У вас рукав… — сказал я, делая вид, что просто заметил.
Меррик резко опустил руку вниз, спрятав пятно под стол. Слишком быстро. Слишком осознанно.
— Запачкался, — пробормотал он. — Бывает. У писцов всегда бывает.
Но я уже чувствовал легкое, резкое, обнаженное ощущение лжи. То самое, которое невозможно перепутать. И тишина, которая повисла после этих слов, была громче любого признания.
Когда мы вышли из кабинета и дверь закрылась, Лисса шепнула:
— Это он.
— Да, — согласился я. — И, судя по тому, как он стал дергаться… он знает, что мы догадались.
Она кивнула.
— Значит, будет пытаться перепрятать письмо.
— Именно, — тихо сказал я. — А значит стоит проследить за ним.
Глава 11
Мы ждали недолго.
Когда солнце только коснулось крыш, Меррик вышел из дома Вэстмаров. Шел быстро, будто спешил куда-то, но все время оглядывался. Мы держались в пятнадцати шагах позади. Он свернул на улицу, где дома были очень похожи друг на друга. Просто ряд одинаковых серых фасадов, за которыми легко спрятать что-то важное.
Меррик вошел в одноэтажный дом с облупленными ставнями. Мы подождали несколько минут, и тоже проскользнули внутрь. Дверь оказалась не заперта. Внутри было тихо. Первая комната была почти пустая. Пара столов, скамья, глиняный кувшин на полу. Дом не выглядел заброшенным, скорее выполнял роль временного убежища или тайного места встреч.