Я осекся. Камер здесь не было. Был лес, дорога и люди с ножами.
Новый мир, Максим. Вернее, Арден.
— А маги? — спросил я немного позже, когда мы уже шли по ровной дороге и лес по обе стороны стал гуще. — Часто такое устраивают, как там, в лесу?
Рейнар хмыкнул.
— Я не был там в момент, когда это бабахнуло. И, если честно, рад этому. Но что это было, гадать не хочу.
Он немного помолчал, подбирая слова.
— Маги встречаются не часто. Один на сотню, если не меньше. В основном сидят в Аленграде, при дворе, при Совете. В Крамме магов мало.
Он почесал затылок.
— Магия — дело опасное. Где маги, там неприятности. Чем дальше держишься, тем дольше проживешь.
Я отметил, что отношение к магии у него примерно как к высоковольтным линиям. Нужны, но трогать руками не рекомендуется.
— А если вдруг у кого-то есть магия? — осторожно спросил я. — Как он об этом узнает?
Он посмотрел на меня внимательнее.
— В каждом большом городе дважды в год проверяют, есть ли у тебя «мана». Если есть — могут отправить в Академию. Если нет — значит, так и будешь жить без фокусов.
— Ты сам проверялся? — спросил я.
— Нет, — Рейнар усмехнулся. — Мне и с луком неплохо. Свое место в жизни я уже нашел.
Свое место в жизни. Звучало завидно.
Впереди тракта замаячили первые признаки цивилизации: дымки от печных труб, дальние силуэты строений, легкий звон металла.
— Крамм, — сказал Рейнар. — Город мастеров, пыли и шума. Тебе там скучно не будет.
Глава 3
Крамм не был похож ни на один город, который я знал из своей прошлой жизни. Но что-то в нем все равно казалось странно привычным.
Высокие каменные стены, не слишком красивые, но крепкие. Над воротами — простые, без излишеств, флаги с гербом, который мне ни о чем не говорил. Перед воротами — очередь. Повозки, люди с тюками, крестьяне, пара всадников. Шум, голоса, запах пота, лошадей и навоза. Как крупный рынок, просто обнесенный стеной.
Мы заняли место в хвосте очереди. Рейнар стоял спокойно, привычно переступая с ноги на ногу. Я украдкой оглядывался, стараясь копировать поведение других.
Люди были разными. Кто-то в грубой домотканой одежде, кто-то в более дорогой, с аккуратной вышивкой. Кто-то шумно ругался на соседа, кто-то молча смотрел себе под ноги. Несколько пар глаз скользнули по мне — голый по пояс парень, в одних штанах. Я почувствовал эти взгляды как иголки.
— На вот, — буркнул Рейнар, скинул с плеча короткий плащ и кинул мне. — Отдельное внимание стражи тебе ни к чему.
Я поймал плащ, накинул. Ткань была грубая, но теплая. Я поджал край плаща, прикрывая засохшую кровь.
— Спасибо.
Он только пожал плечами. Видимо для него это был рациональный жест, а не проявление теплых чувств.
У ворот стояли двое стражников. Серые куртки, короткие мечи, копья. Один проверял повозки, другой окидывал взглядом людей. Иногда задавал пару вопросов. Когда подошла наша очередь, взгляд второго уперся в меня.
— Этот кто?
Он говорил сухо, без особой подозрительности, но все равно неприятно было оказаться под прицельным вниманием.
— Рабочий, — ответил Рейнар, не давая мне открыть рот. — Подобрал в лесу. Говорит, в Крамм идет работу искать.
Я поймал себя на том, что готов был поддержать любую легенду, лишь бы меня не заставили объяснять про самолет с турбулентностью.
Стражник еще раз оглядел меня, потом спросил:
— Документов нет?
— С чего бы, — Рейнар фыркнул. — Крестьянин из деревни, а не граф. Куда ему документы.
Стражник еще секунду подумал, потом махнул рукой.
— Ладно. В городе не буянить. К аристократам не приставать.
Он перевел взгляд на Рейнара:
— А ты все по своим лесам бродишь?
— А что мне еще остается, — буркнул охотник. — Живот сам себя не наполнит.
Это, по всей видимости, считалось достаточным обменом новостями. Нас пропустили.
Внутри стены мир изменился. Узкие улицы, дома из камня и дерева, некоторые уже со вторыми этажами. По мостовой грохотали колесами телеги. На перекрестках кричали торговцы. Над головой, между домами, были натянуты веревки с бельем. Шум давил, но по-своему успокаивал. После мертвого круга в лесу, жизнь, как бы грубо она ни выглядела, была очень кстати.
— Биржа вон там, — Рейнар кивнул куда-то в сторону широкого здания с вывеской, на которой я не успел еще прочитать буквы. — Внутрь зайдешь, увидишь доски с объявлениями. В общем, разберешься.
Он перевел взгляд на меня:
— Нож купи. Даже если драться не умеешь. Иногда достаточно показать, что не хочешь умирать легко.