— Авелиса? Ты уже на ногах? — изумился глава.
— Пришлось прийти сюда в свете недавних событий. — Несколько мужчин, находившиеся здесь вместе с князем начали переглядываться.
— Кентаврида нажаловалась. — Не вопрос, утверждение.
— Вальтер, вы прекрасный лидер, но ваши садистские наклонности заставляют насторожиться. К тому же вы прекрасно знаете о том, что Деметр мой наставник и правая рука, но всё равно так с ним обошлись…
— Я не могу заглядывать в рот каждому. Так же я не располагаю достаточным времен, что бы ожидать вашего присутствия на допросе, хранитель. — Издёвка, так и читалась в его взгляде. — Вы же были так заняты в это время, не так ли?
— Неудивительно, что после таких вот бесед ваши города маги разносят.
— Это угроза?
— Мысли вслух.
— Тем хуже…
— Что с тем пленным?
— Мёртв.
— Князь, вы понимаете, что подобное пренебрежение к хранителю с вашей стороны недопустимо? — глядя ему в глаза, холодно произнесла я.
— Вам не интересна информация о магах, которую я достал? — С нескрываемым превосходством заявил князь.
— Это ту, что вам добровольно поведали? Нет. Сейчас меня больше интересуют воины, глава которых ведёт непонятные игры. Чего вы добиваетесь?
— Авелиса, с чего ты это взяла?
— Подобным образом вы поступаете уже не впервые. Хотите возвысить этим в глазах подчинённых, — кивок в сторону людей князя, — да они и так вам в рот заглядывают! Хотите доказать что сильнее хранителя? Ну это вам никогда не удастся. Хотите править безраздельно, не разделяя власть с магами и хранителем? — при последних словах выражение лица у князя заметно изменилось.
— Так значит, я права.
— Вальтер, — вмешался Деметр, — это плохая затея. В разгар войны нам новый князь не нужен.
— Новый? — жёстко усмехнулся глава.
— Ну да. Или ты думаешь корона столько лет на честном слове держалась? Своим неподчинением ты нарушишь клятву, и у нас, спасибо клятве данной твоими предками, может стать одним покойником больше. Но повторюсь, в подобное время это нежелательно. И если ты всё же решил совершить самоубийство столь… оригинальным способом, подожди до окончания всей этой смуты.
— Этот демон со мной как с ребёнком играет! — возмутился князь, с вызовом глядя на меня.
— Вальтер, ты мне минимум в правнуки годишься. Так что для меня вы все дети, но ты, самый избалованный.
— Да как ты, — начал было князь, но осёкся. Деметр внимательно, с некой ленцой смотрел на него. Точно так же смотрит кошка, на пойманную мышь, которая тщетно пытается спастись.
— Перестань. Сейчас нужно всеми силами поддерживать любые союзы.
— Добрая война лучше худой дружбы.
— Сказал тот, кто не один десяток лет отсиживался в подземелье, дрожа перед коалицией.
— А ты бы поступил иначе, демон? — с гневом спросил князь.
— Я и поступил иначе, человек. Сегодняшняя схватка показала, насколько неподготовлены воины! Скольких мы лишились из-за твоей ошибки?! Глупой ошибки. Зачем нужно было отправлять тех детей?!
— Мы победили.
— Но с какими потерями?! И почти все жертвы из новобранцев! — не смогла смолчать Элька.
— Мне и так паршиво! — бросив на неё испепеляющий взгляд, рявкнул глава.
Демон с недоумением взглянул на Вальтера.
— Тебе? Паршиво сейчас родителям, чьи дети не вернулись домой. Паршиво вдовам, которые так рано лишились мужей. — Голоса Деметр, в отличие от князя, не повышал. Но сталь, звучавшая в нём, проникала в самое сердце. Сковывала, лишала возможности возразить или усомниться в его словах.
— Я выразил свои соболезнования. — Виновато ответил князь, опустив глаза.
— Твои слова уже ничего не изменят.
— Я знаю. Я всё это прекрасно понимаю! Но что нам остаётся делать?
— Более серьёзно подойти к подготовке новичков. Когда вернёмся, я лично займусь выпускными группами.
— Хорошо. Так и поступим. — Смирился Вальтер. Было видно, что ему действительно тяжело от осознания собственной вины. — Уходим все вместе?
— Да. Сейчас поодиночке лучше не ходить. — Согласилась я. — Что со вторым магом?
— Тоже мёртв.
— Не удивительно. — Раздражённо бросила, стараясь не смотреть на князя. — Деметр, ты был здесь всё время?
— Да.
— Тогда расскажешь о том, что узнали дома.
Не хотелось оставаться в этом жутком, пропитанным солоноватом запахом крови месте ни минуты. Стоило нам оказать на улице, как Деметр шумно выдохнул:
— Как же меня достал этот напыщенный балбес с раздутой самооценкой.