Предстояло погребение погибших воинов, их уложили в коридоре корабля в ряд, все вышли наружу, выстроившись. Я выстрелила из лука, стрела вонзилась в подготовленную зажигательную смесь на корпусе корабля, поджигая, я собрала силу мысленно моля Кетану принять души Воинов, по щекам текли слезы, вдруг меня начала переполнять сила, будто кто-то услышал мои молитвы и помог. Стандартную технику подрыва применять было опасно, нас могли засечь враги. Самой бы мне никогда не удалось бы сжечь целый корабль. Пламя полыхало, устремляясь ввысь, при этом не вредя растительности вокруг и нам, искры погребального костра уносились в темнеющее небо… в языках пламени мне на миг показалась темная фигура высокого воина в длинном плаще, его рубиновые глаза угольками горели в огне. Наконец, пламя угасло, оставив после себя лишь пепел, я шевельнула рукой и прах вместе с пеплом унес порыв ветра, ввысь, к звездам. Мы молча собрались и пошли, впереди шла я и наставники, следом понуро брели юнцы, нагруженные поклажей, следом воины несшие капсулы с ранеными под бдительным наблюдением медика, чуть в стороне скользили разведчики, неслышно двигаясь среди зарослей.
Дошли до пещер, разведчики тщательно скрывали наши следы. Прошли по гулким коридорам в обширную пещеру на глубине около трех метров от поверхности, вход тщательно замаскировали. Тут и решили разбить лагерь, чуть позже я призвала свой кораблик, он сел в кальдере, я осторожно перегнала его в одну из обширных пещер, связанных с нашим лагерем парой переходов и путаных коридоров, правда я чуть не заблудилась, пока шла, зато нашла зал с несколькими бассейнами с булькающей теплой водой.
Анализ показал, что купаться можно не обжигаясь и вредных примесей в здешней атмосфере нет. Я легко пошла по коридору наверх, через несколько поворотов и пещер, очутилась в нашем лагере. Охотники времени даром не теряли, натаскали дичи и жарили на костре, вентиляция тут была хорошая, и стены не коптились от костров, казалось сам камень поглощает дым и сажу. На одной стороне устроили лазарет, там установили медкапсулы, Лек-де внимательно следил за состоянием раненых. Пещера легко вместила всех нас — огромное помещение с высоким потолком из светлого камня. Я прошлась по пещере, удостоверившись что все устроились, подошла к полевому лазарету. Провела пальцами по крышке медкапсулы, с нежностью смотря на Вожака, показания были немногим лучше.
— Лек-де, когда он проснется? — спросила я у подошедшего медика.
— Не знаю, но точно еще не скоро, нужно время чтобы раны зажили, — вздохнул он. — Остальные раненые очнутся через несколько дней.
— Хорошо.
Я пошла к Райк-де, он о чем-то совещался с кучкой воинов, они обернулись ко мне, когда я подошла к ним, возбужденно стрекоча.
— Кошка, нам нужно решить, кто будет Вожаком, — произнес он, — пока Манд’тей не поправится.
— Он может и не выжить, — рыкнул один из воинов. Я нахмурилась.
— Он поправится, пусть только попробует не выздороветь, а на счет главенства… Райк-де, ты старший по званию, значит тебе и флаг в руки, — сказала слегка усмехаясь, наблюдая, как морда лица у него принимает обалделый вид. — И потом, ты его старший брат, кому как не тебе? — вокруг нашего стихийного собрания образовалась небольшая толкучка, все принялись шумно обсуждать мое предложение, многие Воины были согласны с моими доводами, Райк-де уважали. Он озадаченно рыкнул и тряхнул головой.
— Ну спасибо, Кошка, — тут он загадочно ухмыльнулся, задумчиво шевеля жвалами. Так, и что он задумал? — но вот спросите себя, кто нас объединил и привел сюда, кто посадил корабль, так что все обошлось минимальными потерями среди нас, кто не растерявшись взял командование на себя сразу после крушения? — все посмотрели на меня, порыкивая и стрекоча. — И, наконец, кто связался с атоллом и запросил помощи? — проурчал напоследок Райк-де. Ну блин, нашел на кого свалить.
— Райк-де да ты издеваешься? Да какой из меня Вожак?! Я свои собственные сапоги по утрам не могу найти, — кто–то тихо засмеялся, — а тут еще отвечать за целый клан, и к тому же я самка, — высказала я, сложив руки на груди хмуро оглядывая окруживших нас воинов.
— А еще ты воительница с отличной репутацией, многие тебя уважают, несмотря на твою безбашеность, — возразил в ответ Райк-де. — Предлагаю проголосовать, — ну это уже ни в какие ворота. Прямо демократия какая-то, хотя яуты всегда подстраивали правила Кодекса, когда им это было удобно. Причина по которой Райк-де всячески избегает, пусть и временного, руководства была мне не понятна. Я возмущенно фыркнула и пошла в свой уголок, на ходу выговаривая:
— Можете голосовать сколько угодно! Да хоть соломинки тяните или устраивайте поединки, мне по барабану, я иду спать… и я в этом не участвую, ясно?! — я резко развернулась в сторону притихших Воинов, зашла в проем небольшой пещерки, выдолбленной в стене, задвинула перегородку из шкуры и рухнула на одеяло, спнув сапоги. Ну их к кжиту со всем этими голосованиями, хотят пусть сами выбирают главного, я свою задачу выполнила — вытащила их из переделки, осталось переждать сезон дождей и нас вытащат. Во время сезона дождей опасно подлетать к поверхности — слишком мощные разряды электричества гуляют в атмосфере.
Почти вся планета погружается в полумрак дождя, джунгли буквально утопают под струями воды. По сравнению с местными земные грозы кажутся легким дождичком. Тучи уже начинали сбираться и охотники готовили дичь про запас, нам придется целый месяц сидеть в пещере. Не сегодня-завтра начнутся дожди. Я проснулась, наверно утром, хотя под землёй не поймешь, день сейчас или ночь. Прошла к наблюдательному пункту, в соседнюю пещеру. Воины тут обустроились с удобством, прорезав в толще стены небольшие замаскированные окошки. Снаружи было темно, рядом сидел воин и сосредоточено наблюдал за «улицей».
— Уже ночь? — спросила я наблюдателей, другой пристроив у проема «окна» нечто вроде короткого телескопа с широким раструбом и экраном, только хмыкнул.
— Дожди начались, потом будет еще хуже, — произнес сидящий. — Скоро на охоту выйдут хищники, спавшие в пещерах, хорошо что тут они необитаемы из-за термальных источников.
Да уж… я слышала какие тут жуткие существа выползают во время сезона дождей, сера вредна для их дыхания, потому и не лезут сюда, в пещерах в нескольких километрах отсюда их лежки, на сезон засухи они впадают в спячку. Я вздохнула, завороженно наблюдая как снаружи набирает силу гроза. От созерцания меня отвлек Райк-де.
— Кошка, пошли Воины хотят сообщить о своем решении.
Я вздохнула, закатив глаза.
— Слушай, а я-то тут при чем? Ладно пошли, — протянула я в ответ на его весьма выразительный взгляд. Мы прошли в главную пещеру, все выжидательно смотрели на нас, вперед вышел Даран’те.
— Мы сделали свой выбор –вокруг защелкали и застрекотали — нашим Вожаком будет Кошка — чёрт, и не отвертишься теперь уже.
— Хорошо, но только до тех пор пока Манд’тей поправляется, как только он встанет на ноги, я сниму с себя полномочия, и это не обсуждается, — сказала я хмуро оглядывая воинов. Все согласно застрекотали, порыкивая. Райк-де довольно ухмылялся.
— А ты не радуйся раньше времени, ты по-прежнему помощник Вожака, — хмуро бросила я, недовольно косясь на него.
— Да я не против, — хмыкнул он, пожав плечами.
Комментарий к Новый враг. Уроки выживания плющит осенний депрессняк, дальнейший бред боюсь выкладывать, как бы не пришлось рейтинг поднять.
====== Пещерные колонисты ======
Первая неделя нашего добровольного заточения прошла спокойно, снаружи бушевал сезон дождей, но пещера находилась довольно глубоко, и до нас доносились лишь приглушенные раскаты грома, у пункта наблюдения защиту усилили и поставили датчики движения, на всякий случай. Пока камеры засекали лишь струи воды и тени хищников, нас они учуять не могли — дождь давно смыл все следы. Воины развлекали себя разведкой пещер, здесь была целая путаница коридоров и переходов, некоторые спускались очень глубоко вниз.