— А что за песенку ты вчера пела? — спросил хитро прищурившийся Ланс — про ежей, чижей и прочее?
— Да не помню я, отстань.
— Могу напомнить: «вот сидел ёж и чиж, а рядом два ножа, ножик чирк чижик бряк, а ёж один, а пить одному никак»
— Бедный ёжик, — сочувственно всхлипнула Диана. — Давайте выпьем за упокой чижика.
Выпили (я алкоголь вообще не могу крепче вина переносить, я пила воду). Ланс уткнулся лицом в руку сложенную на столе и захрапел.
— Так этому столику больше не наливать, — проговорил Макс, указывая на отключившегося друга.
Вскоре пришли старшие и разогнали пьяные компашки по комнатам. Более трезвые помогали товарищам дойти до пункта назначения. Парни помогли Лансу улечься на кровать, разули и накрыли одеялом.
— Вот молодежь пошла, совсем не умеют пить, — сокрушенно вздохнул Макс, крепко стоя на ногах, видимо это не первая его попойка.
Мы разошлись по отсека, пожелав друг другу доброй ночи и легкого похмелья. Наутро ребята проснулись свежие и бодрые, даже у Ланса голова не болела.
Начался следующий этап посвящения в воины. Волосы заплетали в скрученные косички-дреды перед всем кланом, вымачивая в каком-то растворе, старшие говорили это жутко больно. Ну-ну пугали наверно. Дошла очередь и до нас. Каждого по одному вызывали в зал. Ребят я не видела, сидела в комнате перед залом. За мной пришел Карг, по дороге он в красках описал, как это больно и все такое, я просто пропустила его слова мимо ушей, а еще он сказал, если я хотябы раз вскрикну, заплетенное расплетут и начнут заново.
Ну подумаешь, в парикмахерской бывало и хуже над волосами измывались, чего стоит та же химическая завивка… Прошла в зал, посередине стояло мягкое кресло, повернутое к голограммам Старейшин, внимательно наблюдавшие за происходящим, вокруг рядами сидели старшие яуты клана. Я уселась, откинула голову на спинку положив на странную подставку, так что голова слегка запрокинулась. Варкх прочесал волосы, чем-то смочил густым и теплым и началась экзекуция. Где-то вначале мне все надоело, и я задремала, чувствуя, как сильные пальцы то и дело дергают мою гриву. Прикосновения успокаивали, а боль я давно научилась терпеть, да и какая женщина орет в кресле мастера-парикмахера? Пока над их шевелюрой колдуют, спокойно себе читают журнал, либо болтают о жизни. Проснулась я от шепотков и тихих пощелкиваний.
— Что уже все? — спросила я, открывая глаза. Главный Старейшина усмехнулся, щелкнул.
— Да, твои валары готовы. Еще ни один воин не засыпал на подобной процедуре.
— Да они просто в парикмахерскую не ходили, там иногда и хуже с волосами вытворяют и ничего, — улыбнулась я. — А потрогать можно?
Варкх кивнул, я пощупала волосы, они стали как-то жестче что ли, заплетенные в дреды наподобие тех что были у воинов, я потянула один из них подлиньше, разглядела, вроде ничего.
— А зеркало можно?
— Диана тоже его просила, но у нас таких нет, — насмешливо хмыкнул наставник. — Ступай.
Я поклонилась, и поскакала в коридор. У Рене точно должно быть припасено где-то зеркальце. Оказалось ребята процедуру уже прошли. Парни в новом образе выглядели довольно забавно: этакие ёжики на головах из дредов.У Ланса волосы были длиннее, чем у остальных парней, и его дреды выглядели более гармонично.
— Рене, у тебя зеркало есть?
Она молча протянула круглое зеркало в деревянном чехле, я вытащила нож, а сзади смотрела в зеркало.
— Прикольно, — заключила я, закончив с осмотром.
— Нам сказали, они еще отрастут и там как-то корни волос переплавили или переделали, я так и не поняла как именно, когда Варкх объяснял — сказала Диана, трогая рукой свои белокурые дреды.
— А я уснула, –вздохнула я возвращая зеркальце подруге.
— В смысле? — не понял Дэн.
— Ну как, задремала и все.
— Ну как всегда, — закатил глаза Ланс.
— Да в парикмахерской то же самое почти приходится терпеть, — пояснила я, пожимая плечами.
— Видимо ты часто там бываешь, раз продрыхла все время пока тебя заплетали, — протянула Диана дергая себя за дред.
— У женщин не такая чувствительность к боли, они же будущие матери да и все такое прочее поэтому девочки легче перенесли это, хотя и из нас никто не кричал, — хмыкнул Макс.
====== Становление Охотников ======
Нам предстояла охота уже в улье, нам нужно было убить матку ксенов.
До этого мы уже охотились в улье, но ограничивались зачистками гнезда, в то время как старшие расправлялись с маткой. Теперь мы должны были убить ее сами.
За все время у Варкха было время тщательно изучить мой лук и стрелы и он сделал нечто подобное, только из материалов, которые яуты используют для создания своего оружия, раз плазмомет со мной не совместим, кстати плазменый пистолет вполне вел себя нормально. Его я всегда носила на бедре. Так что у меня была усовершенствованная копия моей любимой игрушки, устойчивая к кислотной крови кайнде, плюс различные дополнительные наконечники к ней.
Так получилось, что Дэна юные охотники со временем признали как лидера, он вел в тактике и умел мгновенно ориентироваться в обстановке, учитывая особенности каждого. Макс успел заслужить славу меткого стрелка, он вообще редко промахивался. Диана оказалась великолепным медиком, ее хрупкие ручки не раз спасали нас.
Мы все потихоньку учились овладевать своей внутренней силой. Диана однажды исцелила раненого охотника прямо в улье: его проткнули хвостом насквозь и его бы просто не успели донести до корабля. А я однажды нарвавшись на камеру с яйцами с перепугу превратила все там в пепел, правда меня не слабо приложило об стену, но все же. Контроль бы не помешал, а то я и себя так могу поджарить.
Нас высадили на какой-то планете. Хмурое серое небо, короткая трава непонятного цвета и неровный холм улья впереди.Они использовали природные пустоты в скалах из мягких пород. Улей оказался не большим, матка там была относительно молодой. Так что, как нам сказали особых проблем с зачисткой не должно возникнуть. Старшие пойдут с нами, и если что-то пойдет не так, помогут.
Мы уже подходили к улью, вдруг из округлого образования выглянул ксен-сторожевой он дернул ко входу, но стрела в башке не дала ему далеко убежать. Еще двоих сняли у входа в улей.
Пошли по коридорам в черных наростах, я пару раз приметила в углублениях затаившихся ксенов. Не отвлекаясь на боковые ответвления, мы шли к покоям королевы, воины разделились, устанавливая лазерные ловушки в коридорах — их задачей было удерживать ксенов, пока мы будем убивать матку. Как ни странно в коридорах ксенов было не так уж и много. А это значит, что внутри нам готовят жаркую встречу. Вот и зал королевы, вокруг огромное количество яиц, а посреди залы с высоким потолком высилась громада матки с кожистым яйцекладом.
Дэн кивнул, я выстрелила зажигательной стрелой, она воткнулась и подожгла одно из яиц, мордохват запищал и начал вылезать, я сосредоточилась, вокруг пальцев замелькали рыжие искорки. Пламя от яйца стало разгораться и вдруг оно как горящий напалм растеклось по всей камере, обтекая королеву, я сжала кулаки, оно вспыхнуло и опало, оставив на месте яиц лишь серый пепел. Матка яростно взревела, вырываясь из оков, разрывая хрящ соединяющий ее таз с яйцекладом.
Мы быстро прошли к середине камеры, распределили сектора обстрела. Сейчас начнется, Дэн, Ланс и несколько других охотников должны были занять матку, пока остальные отстреливают прорвавшихся трутней. Макс и я должны были завалить оба входа в зал, чтобы без помех убить матку. Странно, что ее не охраняли обычно у кладки дежурили несколько преторианцев и альфа. Внутрь хлынул черный поток, блин откуда их столько? Вроде улей не большой, а потом мысли вымело.
— Керк! Прикрой, — крикнула я яуту рядом, охотник кивнул, в его задачу входило пока я обваливаю вход не попустить ко мне никого.
Я вытащила стрелу и выстрелила чуть выше входа, наконечник взорвался, раздался треск и кучи породы обвалились придавив несколько ксенов, остальных мы быстро перестреляли. Так, как там дела у Макса? Позади раздавались яростные вопли королевы, но ребята пока ее сдерживали. А у Макса дела плохи, слишком много прорвалось. Черт, я побежала, выстрелила над входом. Охотники вовремя убрались от обваливающейся арки, так переключаемся на обычные бронебойные, такие стрелы пробивали даже доспех охотника, без особых заморочек, обычное острие.