— Подходим к границе территорий оборотней, будьте начеку и без резких движений, Кошка, — проговорил Макс, на лес уже опустилась ночь.
Вдруг между деревьев промелькнули огромные тени, я старалась не выказывать агрессии.
— Мы пришли поговорить с вожаком, я Макс, сын Дрома.
Вперед выпрыгнул ослепительно белый волк, он был крупнее того, скалясь он подошел к нам и заглянул в глаза Максу, в голове раздались слова:
— Я вожак говори, что вам нужно?
— Мы хотим убить Могану, нам нужна помощь шамана.
— Я дочь лорда Седера и прошу у вас убежища, — выступала вперед Элен-Ники.
— Ха, я так и знал, — улыбнулся Макс, и молчал ведь.
— Твой караван убил молодой вожак, и ты не сердишься?
— Нет, лучше уж с вами все жизнь прожить, чем с тем ублюдком, за которого меня продали замуж, и мое имя теперь Ники, — заявила она уверенно. — Дочь лорда отныне мертва.
— Что ж, пусть будет так… следуйте за мной люди и без глупостей.
Мы пошли за волками, они вели нас тайными тропами и казалось, что мы время от времени ныряем в тени, хотя может так и было.
— Гвиндлейд, — тихо прошептала я, вспоминая как называли ведьмака Геральта, белый вожак резко обернулся и тихо рыкнув, повел нас дальше Поселение было небольшим, нас встретили насторожено, провели в бревенчатый дом.
— Идем за мной, Кошка, оружие можешь оставить.
Я с любопытством пошла за ним, он провел в какую-то рощицу, встал напротив, все-таки он здоровый, его мода была на одном уровне с моим лицом.
— Я знаю что ты убила юного вожака, и не пытайся отпираться, и знаю, что ты хочешь нам помочь, — проговорил он. — Ты очень необычная, ты жестока, но умеешь сострадать.
Мы проговорили почти до самого утра, затем я раздевшись искупалась в ледяном ручье неподалеку, горячий пушистый бок волка согревал, я обняв его за шею, уснула как младенец. Меня обнимали сильные мужские руки, я проснулась, приподняла голову, мускулистый беловолосый мужчина улыбался, глядя на меня.
— С добрым утром, — проговорил он мягким баритоном.
Я улыбнулась и прижалась к его груди, он задумчиво гладил меня по голове.
— Ты ведь любишь другого? — спросил он полуутвердительно.
— Я не знаю.
— Знаешь, но боишься подпустить его, он тебя не бросит, не оттолкнет…
— Откуда ты знаешь? — улыбнулась я, глядя ему в лицо.
— Знаю… тебе пора, к вечеру доберетесь до замка, за девушку не беспокойся, она выйдет за того, кого выберет сама.
Я улыбнулась и поцеловала его в щеку, облачилась в броню и пошла к тому домику, где поселили ребят, и вышла не совсем там, Макс и его спутники стояли на тропе и растерянно оглядывались.
— Куда идти? — Спросила я, мне уже хотелось закончить со всеми этими непонятками.
— Пошли нам туда, — кивнул Макс вперед и повел по тропе. — Только заскочим по дороге в деревеньку, нужно освятить твои стрелы и клинки, шаман мой старый знакомый.
— А это обязательно? — нахмурилась я.
— На вампиров действует только освященное серебро с особыми рунами, да и то не убивает, а слегка замедляет, твое оружие необходимо освятить иначе придется туго.
— Ладно, — пожала я плечами. Надо так надо. Лес приветливый и добрый переходил в угрюмую чащу, деревья придвинулись вплотную к тропе, переплетаясь наверху ветвями. А я-то думала такие леса только в страшилках бывают.
— И тут люди живут? — удивилась я.
— Они не совсем люди — перевертыши, полукровки от людей и оборотней… Они могут изменять облик по своему желанию. Кто в медведя может перекидываться, кто в волка или еще кого. Они живут особняком и умеют слышать лес, почти пришли, — поясняя произнес Макс, и внезапно свернул куда-то направо, я рванула за ребятами и офигела.
Впереди расстилалась огромная светлая поляна, бревенчатые уютные домики с цветущим палисадниками, улиц не было, просто тропки поросшие травой, всюду босиком бегали дети. Вдруг один из них взобрался на деревце, цепляясь маленькими коготками.
— Он еще маленький не умеет перекидываться, только частично, — хмыкнул Дарк.
— Ма-ам! — закричал малыш с дерева жалобно, слезть он боялся, — из дома вышла симпатичная женщина с голубыми глазами в фартуке.
— Котёнок, ты опять залез на дерево! — улыбнулась она, он жалобно громко мяукнув, слез, спрыгнул и убежал к кучке ребятишек.
— Вечно залезает на высоту, а слезать боится, — улыбнулась нам женщина. — Вас ждут там, — кивнула она на дом, побольше впереди.
Дом был большой на несколько семей наверно, неподалеку стояла кузня, там кто-то работал, раздавался звон по металлу. Слева небольшая белая часовня с колоколом на крыше. Нас встретил крупный мускулистый мужчина лет тридцати пяти, пронзительные золотистые глаза, легкая усмешка на губах, в уголках глаз морщинки.
— Ну здравствуй, брат — обнял он Макса.
— Знакомься Кас, это Кошка.
Тот на меня посмотрел, хмыкнул.
— Она не совсем человек, братишка. В ней чувствуется дух-защитник, может когда-нибудь она сможет принимать его облик.
— Да ну, — недоверчиво протянул Макс, оглядев меня. — Ты говорил, только сильные шаманы могут.
— Ну мало ли… — хмыкнул он. — Она же как-то с ним уживается.
— Слушай, Макс, мы пока к семьям пойдем, — кивнул Дарк в сторону домов.
— Давайте, мы не надолго, — уже повернувшись к брату, проговорил он. — Ей нужно оружие освятить, мы идем за Морганой.
А я во все глаза наблюдала за небольшим поселком, в груди как-то заныло, их могут убить в этой нелепой войне, всех их, навстречу Дарку подбежали девочка и пацаненок лет десяти и двенадцати с воплями «папа», другой охотник ушел дальше в поселение. У них есть дом, я решилась.
— Я пойду одна.
— Ты не пройдешь, нужен хотя бы один проводник, так что я иду с тобой, — фыркнул Макс.
— Деревня хорошо защищена? — спросила я.
— Да, вампиры не пройдут, — уверенно сказал Кас .— Макс, проводи ее в Дом Духов, отговорить не пытаюсь, ты всегда был упрямцем.
Вместо скамеек мягкие подушки из шкур животных, светлый ковер ручной работы, полукругом тотемы животных, а в центре на возвышении лежала на подставке из камня в рунах толстенная книга. Рядом с ней стоял шаман; длинные седые волосы заплетены в косички, украшенные бусинами и кожаными ремешками, мудрый взгляд серых глаз.
— Давай свои стрелы, Кошка, — проговорил он вместо приветствия.
Я отстегнула и протянула колчан, он ловко вытянул стрелу, согнул древко, опробовал на остроту наконечник.
— Хорошие стрелы, ступайте, посидите на улице, я скоро закончу.
Макс потянул меня к выходу, сел на крылечко, я рядом.
— Это что шаман?
— Один из сильнейших в их клане, — тихо пояснил Макс. — Они защищают от вампиров, да и не только. Десять лет назад я ушел из клана, после того как наших родителей убила Могана, лично при чем, прямо на моих глазах, так что я немного выпал из общества.
— Макс, ты должен помнить, — ярость не помощник в бою, месть это не тот путь, понимаешь? — я заглянула в его глаза.
— Понимаю, — он отвернулся, я вздохнула.
Скоро вышел шаман и протянул мне колчан, на нем появились металлические нашлепки будто вплавленные с рунами, я таких еще не видела.
— Я закончил, эти стрелы могут остановить даже высшего, — тут он посмотрел мне в глаза. — Держи зверя от нее подальше, не показывай.
И ушел.
— И что это значит? — недоуменно произнесла я, пристегивая колчан на место.
— Не знаю, пошли.
Мы сделали пару шагов и снова вышли в дремучий лес, через несколько дней мы вышли к замку. Громада из темного камня в готическом стиле высилась на отроге гор.
— Раньше тут патрули день и ночь ходили, а теперь пол клана разбежалось и почти никого нет, мало кто хочет с этой путаться, несогласных с ее правлением она поубивала, пошли я знаю тайный ход.
Макс повел вниз по малоприметной тропке, вскоре впереди появился проход в подземные туннели. Мы шли по гулким переходам, залам комнаткам, я уже потеряла счет времени, очередной коридор вывел во что-то вроде темницы, всюду открытые нараспашку двери, и ни души, мы осторожно поднялись по винтовой лестнице.