— Странно, — протянул Макс, озираясь вокруг, –тут не должно быть так безлюдно, пошли дальше. Интересно куда подевалась стража…
Через некоторое время блужданий по коридору мы вышли в нечто напоминающее тронный зал; черный мрамор, белые колонны, украшенные золотыми завитками, тяжелые гобелены багрового цвета; в дальнем конце залы трон, вырубленный из казалось из цельного куска оникса вокруг него стояли десять бледных типов, вампиры. На троне восседала высокая стерва с хищно-красивым лицом, яркими красными губами, изгибавшиеся в высокомерной насмешливой улыбке, ярко-рыжие волосы до пояса и красные глаза, холодные и безжалостные.
— Ну здравствуйте, охотнички, — промурлыкала она. — Пока мы здесь разговариваем мои жрецы готовят ритуал, после которого вся ваша свора будет уничтожена раз и навсегда, ну, а люди станут нашей добычей, и больше никто не помешает нашему правлению, — она усмехнулась.
— Я помешаю, — спокойно сказала я, — и возьму твою голову как трофей.
— Неужели… — холодный смех. — Ну попробуй, — тут она резко сорвалась с места с немыслимой скоростью, и вправду быстрая тварь. Стрела просвистела мимо нее и попала в одного из типов, тот упал не успев добежать до меня. Я достала шесс и закрыла глаза, вычисляя. Моргана мелькала по зале, то появляясь, то исчезая.
Тут она прыгнула сзади и вцепилась мне в шею клыками, я инстинктивно вскинула руку, клинки выщелкнулись из наруча, и проткнули ей шею, она отскочила, отшатнулась, пятясь, я зажав рукой раненую шею, в развороте взмахнула шессом и смахнула голову Морганы с плеч, вот так отбегалась гадина, остальных уже убил Макс.
— Макс ты ранен! — его рукав был разодран, рука в крови, на спине царапины от когтей, на груди длинный порез.
— Ерунда! Нужно остановить ритуал.
Он побежал впереди я за ним, мы бежали коридорами, залами, прекрасными в своей мрачной красоте, но нет времени на любование, не по музею гуляем. Вбежали в ритуальный зал где-то на нижних уровнях. И остановились в шоке, вот и ответ куда все подевались — мертвые вампиры неровными, кхм, кучками, фигурами лежали вокруг семи типов в черных балахонах. Я тут же поняла, что это не что иное как ритуальный знак, нужно нарушить круг и им конец, магия, что ощущалась вокруг буквально физически, просто сотрет их в порошок отдачей. Я побежала вперед и с маху влепилась лицом в невидимую преграду, твою ж нафиг! Ненавижу магию.
— Вам нас не остановить! Ритуал начат.
За этими культистами разливалось черное нечто, росло и ширилось как черная клякса в ткани мироздания, трепетало и пульсировало как живое. Так ну ладно, раз не можем убить, попробуем иначе, сосредоточилась, по ладоням потек жар, ударила по стенке, а вот фиг — стена вспыхнула и скушала шарик огня. Та-ак, ну ладно вон там свечи горят и между трупами тоже, напряглась еще, то есть расслабились и поехали… Я решила провести старый трюк со свечой, толкнуть её, не прикасаясь «просто дотянись до звезды», я чувствовала как одна из свечей шевельнулась, потянулась к пламени, почувствовала его жар, и попросила. Под боком взволнованно дышал Макс, наблюдая за моими потугами, но не говорил ни слова, понимал наверное чем чревато прерванное волшебство.
Так еще немного… есть! Я открыла глаза, в тот же момент одна из толстенных свечей на полу завалилась на бок, откатилась заливая воском ровную кровавую линию, но не до конца, качнулась теперь уже вторая и внахлест плеснула воском, круг прервался. Нечто отшвырнуло недомагов вампирских в круге в стороны, барьер еще стоял. Тот кто заговорил со мной первым и стоял в сторонке, в ужасе смотрел как черное нечто тянется к нему, тьма ошибок не прощает.
— Не-е-ет!
— Валим! — заорала я, догадываясь о том что сейчас случится, и схватив за руку обалдевшего Макса, побежала изо всех сил подальше отсюда.
Как уж мы выбрались из этого подземного лабиринта я уже не помню, очнулась уже вдалеке у леса, отдышалась, села на землю, Макс упал рядом на спину, ему видимо сложнее этот забег дался. Замок как ни в чем не бывало стоял вдали.
— Вы справились, ритуал прерван, — раздалось рядом, я оглянулась шаман и рядом несколько людей из поселения, и вампир, высокий с правильными чертами лица, высший. Я тут же вскочила, с перепугу выкинув двойные лезвия.
— Я не враг тебе, дитя, — невозмутимо произнес тот. — Ты все же справилась, — он посмотрел на мою сетку с трофеем у бедра.
— Макс ранен…
— О нем позаботятся лекари, а тебе пора, — произнес шаман, несколько мужчин положили Макса на носилки, и унесли, тот слабо махнул мне рукой на прощание я улыбнулась.
— У вас все будет в порядке? — спросила я, уже зная ответ.
— Да дитя, равновесие восстановлено, нам немало понадобится времени прежде все встанет на свои места. Прошу, старый друг, — вампир поклонился в сторону шамана. Тот вышел вперед и что-то прошептал.
— Ступай, тебя ждут с добычей, юная Кошка.
Я оглянулась — позади открылась аномалия, тот же лес, я быстро прошла сквозь врата, не оглядываясь, меня ждал мой мир простой и понятный. Когда я вышла с другой стороны врат на ночную поляну, оглянулась назад — ничего. Я тряхнула головой, ну не привиделось же мне все это после приземления, но башка рыжей вампирши говорила обратное. Подняла руку с браслетом и набрала свой позывной. Катер подобрал меня и унес на корабль прочь от странной планеты. Рагнар встретил меня, вопросительно рыкнул, я молча показала сетку с башкой стервы, он одобрительно кивнул.
Теперь у меня висит на трофейной стене череп оборотня и вампирши. Варк валары себе сгрызет от зависти, не говоря уже о других. Усмехаясь своим мыслям, я пошла в душ, смыть пот грязь и кровь, потрогала шею, ранка уже зажила. Вампиры не через укус свой вампиризм передают, а через кровь, её кровь на меня не попала, ни капли.
====== Новый дом. Прости за любовь к нему ======
Как оказалось я первая вернулась, скоро должны были привезти Варка, третий охотник погиб, потом мы полетим за остальными, они охотились на другой планете.
Пойду-ка я погляжу что этот серый гад приволок. Заглянула в его комнату, никого. Может в лазарет ушел. Меня уже осмотрели и сказали, что все в норме. Хм, обычные черепа трех разных хищников, что водятся тут и нечто похожее на человеческий череп, только вдвое больше, ну и зубки. Клыки с мой пальчик. Из душевой слышался плеск воды.
Выскользнула из комнаты, пока никто не засек и закрылась у себя в комнате. Через неделю, наконец, все наохотились и вернулись на корабль. Мы с Варком вели себя друг с другом как обычно, подкалывали и шутили. Мои трофеи назвали из ряда вон, таких существ не видел никто, лишь у нескольких охотников были подобные черепа. Ребята пытались выпытать где я такие надыбала, но я отшучивалась, что редкий вид нашла. Рагнар наверно догадывался.
Наконец дождалась дня выдачи красивой новой брони. Обставили все торжественно, новичков собрали перед всем кланом и вызывали по очереди, дошла очередь и до меня.
Броня упала на пол, я покраснела, оставшись в одной нательной сетке, один из воинов поднес Вожаку мою новую броню: наплеч сбоку рельефно выполненная морда пантеры с прижатыми ушками и наморщенным носом — мой дух-хранитель. Нагрудник, сапоги, все удобно легло, облегая фигуру, материал гибкий и невероятно прочный, словно толстая чешуя, открытые части тела прикрыли чешуйчатой броней потоньше. Вожак провел когтем по броне и она стала единым целым, полностью защищая тело. Материал был цвета стали, темный почти до черноты. Он что-то нажал, части брони на спине и животе, руках и ногах, слились в единое целое без зазоров, я на пробу поскребла живот, там где секунду назад была сетка, хм, интересный эффект, она просто подстроилась под цвет кожи. На первый взгляд она ни чем не отличалась от стандартной брони, при этот являясь на порядок сложней и лучше.
— Носи эту авуаса с честью, Кошка, ты ее заслужила. Управляться с ней научишься со временем, — прорычал Вожак. — Отныне твой титул Вольный Охотник.
Я поклонилась, мне подали маску, а Дачанд был прав бронька и вправду очень стильная и красивая. Отдельно от клана мне только предстоит научиться охотится. Я пошла к нему похвастаться, он снова сломал ребро, его выпустили недавно с лазарета, его награждение проведут отдельно.