С приходом нового дня, коллектив радовался пятнице, рабочий день тянулся и не хотел пропускать вперед долгожданные выходные. Я немного успокоилась, пока никаких сюрпризов в виде перевоплощений не происходило. Костик поджидал меня после работы. Надо было забрать свое авто от дома подруги, поэтому благосклонно разрешила себя подвести. Он напряженно молчал, вскользь поглядывая:
— Знаешь, Ника, я только сейчас понял, насколько ты мне дорога.
Я прервала его медовую речь:
— Давай обойдемся без этого, где ты находился, когда действительно был необходим мне? С очередной шалавой?
Он не ответил, а я дополнила сказанное:
— Отпускаю. Ты свободен.
Он сжал зубы и вцепился в руль так, что побелели костяшки пальцев:
— Я был не прав, не смог различить настоящее от пустого…
— А сейчас разглядел! — едко кинула я.
— Давай попробуем начать все сначала…
Оборвала поток бессмысленных слов:
— Нет. Хватит. Чувства либо есть, либо нет. Если хоть раз возникают сомнения — это уже конец и надо уходить.
Он остановился на обочине и повернулся в мою сторону:
— Вероника… Прости меня за все.
Ответила:
— Прощаю.
— Зачем ты так? — было столько горечи в его голосе.
— Мне, правда, все равно, — спокойно отозвалась я.
Отвернулась, глядя в окно, так странно — все когда-либо кончается и то, что разрывало тебя на куски, рано или поздно не будет иметь никакого значения. Каждому слову и чувству отмеряно свое время — когда-то, в прошлой жизни, я бы… Уже нет смысла об этом говорить…
В голове начинала нарастать боль, медленно, словно корни ядовитого растения, заполняя все пространство. Потерла виски руками, кончики пальцев закололо. Мужчина слегка коснулся меня, я хотела оттолкнуть его, но стоило дотронуться, как все вокруг застыло. Я рассматривала замершие машины на трассе, казалось, даже небо мертвой серой массой высилось наверху. Страха не было, действовала интуитивно, угадывая дальнейший шаг. Посмотрела на отметину на своем запястье — вросшая бусина внутри, а это была именно она, ярко просвечивала сквозь кожу. Чуть дотронулась в прощальном поцелуе до губ того, с кем мечтала связать свою судьбу. Знание озарило, спешно пройдясь по чертогам моего разума — Кир'Ла ми Раар. Странное слово неожиданно привычно застыло на языке, будто встретив давно забытого друга, вспомнила его имя. Я прошептала его еще раз, уже зная, что сделаю потом. Время снова потекло привычно — автомобили неслись по дороге, ветер раскачивал верхушки деревьев, а я буднично произнесла:
— В общем так, ты перестаешь преследовать меня и настаивать на чем бы то ни было. Если понадобишься — позову. Живи своей жизнью. Пока что.
Костя бесцветно взглянул на меня и кивнул, затем, точно очнувшись, бодрым тоном оповестил:
— Ну что, сейчас уже приедем, позвони, если еще что-то смогу для тебя сделать.
— Угу, — только и молвила я.
От проделанного появилась пьянящая эйфория. Остаток пути ехали молча. Он попрощался со мной, явно не помня о произошедшем. Села в свою машину. Срочно требовалась инструкция по применению обновленной меня, но такую не скачаешь в интернете и не купишь в супермаркете. Зашла в магазин, отрешенно хватая всякую всячину. Дома оглядела купленное — особо ничего не хотелось, но и голодной оставаться тоже. Нарезала салат, пожарила рыбу и картофель. Поела, но словно чего-то не хватало, и я никак не могла понять, чего же именно. Съела кусочек торта, но и это не помогло. В дверь позвонили, подходить абсолютно не хотелось, но немного поколебавшись, открыла. Там находился мужчина, доставивший мне необычный браслет, с которого в моей жизни начали происходить необъяснимые и пугающие вещи. Настороженно изучала пришедшего — что еще готовит мне этот ящик Пандоры? Мужчина широко улыбнулся мне во все тридцать два зуба, снял темные очки и небрежно заметил:
— Я надеюсь, что вы осознаете необходимость нашего разговора?
Во мне боролись два чувства: желание послать его куда подальше и простое женское любопытство, которое и сгубило неизвестную кошку. Впрочем, первое победило достаточно быстро — я не хотела, чтобы кто-то посягал или ограничивал мои новые возможности. А то, что эта беседа подразумевала именно это, я и не сомневалась. Молча захлопнула дверь и прислушалась, ожидая дальнейших действий. Трель звонка разорвала в клочья мои надежды на то, что все обойдется, и мужчина просто уйдет. Ну что ж, сам напросился. Рывком распахнула дверь, чуть не припечатав незваного гостя к стене, и пристально всмотрелась в его лицо. Попробовала восстановить в памяти все чувства, которые руководили мной, когда я получила Знание. Вслушалась в ощущения, чутко ловя каждое изменение, но той силы, что позволила мне управлять чужим сознанием, не было. Она молчала, явно игнорируя мой призыв. Мужчина ощерился:
— Не старайся. Мы равны.
Я упорно не хотела впускать кого бы то ни было в свою новую жизнь. Льдисто отрезала:
— Все равно не нужно вставать у меня на пути. Идите туда, откуда пришли.
Он вмиг растерял свое показное благодушие, ощетинившись и ухватившись, удерживая створку:
— Послушай, ты вообще не представляешь, о чем говоришь! У всего есть цена. У всех есть хозяин. Повелитель, господин, руководитель, да назови, как хочешь, суть останется прежней — ничего за просто так нет!
С силой дернула ручку двери, остервенело прошипев:
— Вот именно, вообще не понимаю, о чем идет речь! Я сама по себе!
Незнакомец явно не собирался сдаваться:
— Ты даже поставила свою подпись — напомнить?
Прекрасно понимала, о чем речь, но, черт возьми, что за бред?!
— Я расписывалась за коробку с неизвестным содержимым, а не за продажу своей души!
Незнакомец уцепился за слова, как блоха за собаку:
— Вот не надо расписываться, где попало, надо хоть иногда читать! Идиотка, подпишешь себе смертный приговор из-за своей тупости!
Борьба за дверь продолжалась:
— Полегче на поворотах! — я активно отбивалась. — Да больше никогда и ничего не подпишу!
Он незамедлительно парировал:
— Правильно, потому что будешь мертва! Твоя душа будет мертва!
Неожиданно выпустил предмет нашего спора, чуть не прищемив мне пальцы, зло сощурился, вновь скрывая глаза за очками, оглушительно рявкнул:
— Сучка самоуверенная! Когда ОН придет, происходящее тебе не понравится!
И что он ждал? Что я паду ниц, моля о прощении?
— Спасибо, что предупредил о визите очередного психа! Обязательно не открою! Конечно, лучше уточни день и час, я вообще куда-нибудь уеду!
Он еле сдерживался — желваки ходили ходуном на его лице. И чего так разошелся? Отчеканил:
— Чтобы войти, ему не нужна открытая дверь, он не спросит твоего разрешения. Покарает за неповиновение.
Покачал головой, точно жалея кого-то, и дополнил:
— Прошу, послушай меня сейчас! Я знаю, о чем говорю, они…
Он замолчал, точно подбирая нужные слова, собирая паззл из кусочков мыслей:
— Не убивай свою душу из-за прихоти и нежелания узнать правила.
Я беспечно отмахнулась:
— Мне теперь сам дьявол не страшен…
Вздрогнула, когда незнакомец ударил по косяку кулаком:
— Он куда хуже! Даже не сатана… Древний, жуткий, могущественный…
Прервала поток слов:
— Наплевать. Пусть только заявится!
Захлопнула дверь, замерла, вслушиваясь. Сердце пропустило несколько ударов, томимое неизвестностью. Нет, я не поддамся чужим надуманным страхам. Не имеет значения, то, что было. Нет смысла ждать того, что будет. Только настоящий миг и есть истинная суть, которой стоит довериться. А мне нравится то, что я смогла обрести и использовать. Похоже, мое упрямство надоело мужчине, и он ушел. Сегодня. Меня била необъяснимая дрожь — то ли от того, что я поступила опрометчиво, прогнав единственного человека, который мог объяснить хоть что-то. А может, наоборот, от осознания небольшой победы, от того, что я отстояла свою точку зрения.