— Ты так нужен мне, а тебя нет, — порывисто обняла чудовище, прижавшись к его как будто налитому сталью крепкому телу.
Существо не спешило откусывать мою бестолковую голову, только шумно втягивало воздух, возможно, определяя, сойду я на ужин или нет.
— Как я могу спасти тебя, если не способна помочь даже себе? — вопрос я задала темноте.
Черные крылья распахнули надо мной полог — мягкие перья щекотали кожу. В этом коконе мне стало спокойно, как странно бы это ни звучало.
— Кем я стала? Кем мы все стали? — выдохнула своему молчаливому собеседнику.
Сейчас, если бы я смотрела фильм, непременно включилась бы песня Linkin Park «What I've done» — я сама виновата во всем, что произошло, кем я стала или во что превратилась. Вспомнила коробку, доверху заполненную погасшими браслетами — возможно, это и был правильный выход? Значит, это я проиграла, согласившись предать саму себя, ломая свои принципы, устои, отказавшись от своей Души. Снова какая-то догадка, от которой меня отвлекло прикосновение.
— Вероника? — интонация была полна удивления, но вместе с ним и радости, словно обратившаяся ко мне боялась поверить увиденному.
Кара. Конечно… Кто следующий?.. Посмотрела на кисти рук — переплетенные линии не думали исчезать с моей кожи. Было бы все правдой, хоть кто-нибудь, да удивился бы такой «боевой раскраске».
— Как ты нашла меня? — она подошла, но в нерешительности остановилась. — Да неважно! Главное спасти ребенка!
Ухватила меня за руку:
— Пообещай, что после того, как он родиться, ты не отдашь мое дитя ни ловцам, ни атлантам! Прошу, ради Никиты, мне все равно, что будет потом со мной!
Кивнула, в глаза словно насыпали стеклянной крошки, но слез не было. Город призраков — так бы я назвала место, по которому сейчас блуждаю. Все, кого не успела спасти и вряд ли уже сумею.
— Ник жив? — она с надеждой ждала, но я не смогла издать ни звука. — Нет, не отвечай, пусть у меня останется хотя бы вера в то, что он выжил.
Прикрыла веки, надеясь, что исчезну отсюда. Так и случилось — декорация поменялась: под ногами утес, с которого повсюду были видны каменные осколки, а низкие тучи цепляли острые углы гор. Небо точно опустилось, грозя задавить. Странно, но впереди было небольшое пространство, покрытое зеленой травой, по которой так и хотелось пробежаться босиком, ощущая шелковую мягкость тонких стебельков. Луч солнца пробил плотную завесу, выхватывая изумрудный ковер, освещая пару, которая танцевала один лишь им ведомый танец.
Я следила за каждым шагом незнакомцев — так заворожило меня это зрелище. Они были словно единым целым или продолжением друг друга. Превратилась в рысь, чтобы подойти ближе, но не чувствовала ее недовольства или злости, как бывало обычно, будто и не меняла ипостась, оставаясь самой собой. Прыгая по валунам, подобралась совсем близко. Мужчина находился спиной ко мне, а девушка… Девушка была мной! Пока пыталась прийти в себя, лицом ко мне оказался… Снежин! Мгновением позже он нежно опустил свою спутницу на травяной ковер и поцеловал — страстно, но ласково, будто прощаясь…
Ветер принес аромат миндаля — ловец пил Душу жертвы. Мою Душу… Я перевоплотилась и кинулась к нему, отчего он прервал свою жатву. Багровые глаза изучающе впились, точно оценивая. Над безжизненным телом поднялось полупрозрачное облачко, но тут же исчезло, оставляя меня один на один с опасным монстром… С моим любимым чудовищем. Да, любимым… Нас разделяло всего несколько шагов, а казалось — вечность. Мы шагнули навстречу, в один момент, не сговариваясь. Затем еще — словно были зеркальным отражением друг друга. Ощущала его каждой клеточкой своего тела, словно срослась с ним воедино. Глаза мужчины возвратили себе прежний, такой привычный мне, оттенок янтаря. Смотря в них, я увидела СВОЕГО ловца — не того, кем он был всего несколько минут назад, не леденящее кровь существо, а именно МОЕГО Норда Снежина.
Не было смысла что-либо говорить — мы понимали друг друга, точно проживали две жизни одновременно — его и мою, в одном теле. Он знал, что я преклонялась перед ним, вместе с тем боялась, но все равно поклонялась, как единственно правильному и желанному богу. Я знаю, что ему чужды чувства, но он пытался вникнуть в их суть, ради меня сдерживая свирепую натуру, пусть на время, каждый раз отвоевывая у Вечности лишние секунды моей жизни. Его губы захватили мои, забирая в дивный плен. У нашей жестокой любви вкус миндаля и горького шоколада, но я не променяла бы все это на самый изысканный и сладкий нектар.
Подул сильный ветер, и мне показалось, что я рассыпаюсь на множество кусочков, превращаясь в звездную пыль. Боли не было, лишь картинка становилась бледнее, ловец пытался удержать меня, но я ускользала. Я уже ничего не видела, только ощущала окружающий мир — тяжесть гор, колыхание травы, игру ветра…и невыносимый холод, исходящий оттуда, где мы так внезапно расстались со Снежиным. Я, наоборот, как будто была наполнена солнечным теплом и лучистым светом… с ароматом апельсинов. Догадка, та самая, которая постоянно исчезала, только начав зарождаться, ясно предстала передо мной, такая простая… и как раньше я не понимала очевидного?! Это и был ответ на заданный мне когда-то Нордом вопрос. И от этого знания мне стало еще холоднее, а горечь стала такой невыносимой, что я забылась…
Просыпалась долго и нехотя, но яркие отблески настойчиво перескакивали по закрытым векам. Пробуждение было тяжелым, словно хватила лишку на шумной вечеринке. Взяла домашние шортики и футболку, протопав в ванну. Контрастный душ немного вернул меня к жизни, оделась и спустилась на кухню. Налила чай с молоком, почему-то захотелось ощутить именно этот вкус, прошла в гостиную. Чашка выпала из рук, едва увидела тех, кто пригрезился в ночном кошмаре — Лена и Кара крепко спали по разные стороны дивана. Кара пошевелилась, а я в один прыжок тут же очутилась рядом. Стоило ей приоткрыть глаза, как я завопила:
— Ты жива!
Обняла ничего не понимающую девушку. Почти сразу очнулась и ее сестра — она потерла сонные глаза, воззрившись на меня, затем на сестру. Обе девушки застыли, после подскочили и принялись обниматься. А я просто стояла, как дура, и утирала счастливые слезы — не знаю, как они здесь оказались, но это было сродни чуду. Впрочем, немного позже, когда эмоции утихли, а сестры простили друг другу все былые обиды, кое-что прояснилось.
— Ты пришла и молчала, а за твоей спиной находился Снежин. Потом ты что-то говорила, кажется, просила простить, — Лена набила рот печеньем, одновременно пытаясь объяснить хоть что-то.
Ее перебила Кара:
— Да, все так. Ты появилась из ниоткуда, твой мужчина почти сразу тоже. Ловец не мешал, но и не старался помочь. Только потом, когда ты исчезла, просто забрал меня прямо из-под носа атлантов.
— Но все было похоже на сон, — медленно произнесла я, мне было трудно разобраться, — но кое-что оказалось явью. Нужно срочно увидеть Снежина.
Мне было жизненно важно проверить свою догадку. Девчонки заняли обе ванных комнаты, чтобы как следует привести себя в порядок. Я убирала осколки и пыталась оттереть пятно от разлитого чая. Если сестры видели меня, значит, я была и у Ника, но почему осталась жива?..
— Ты желала видеть меня, — от звука такого родного голоса пальцы ослабели и теперь уже чистящее средство выпало из разом ослабевших рук, осыпая ковер белой пудрой.
Разум желал отключиться, тело жаждало забыться в его страстных объятиях. Зажмурилась, чтобы сосредоточиться и не прыгнуть на него, подчиняясь зовущему, знакомому аромату. Вновь посмотрела на Снежина и четко произнесла, глядя в глаза:
— Мне известно твое настоящее Имя…
В зеркале ледяного янтаря глаз не отразилось ровным счетом ничего…
Конец первой книги…