Когда после очередных утех я сидела на нем сверху, прижавшись к плечу, расслабленно ловя и смакуя эти минуты, он задумчиво гладил меня по спине. Я чуть напряглась, не зная, что ожидать дальше. Ссадил меня и встал, а я опять невольно взглядом стала ласкать сильное мужское тело.
— Думаю, что мы друг друга поняли.
Единственное, что он сказал, перед тем, как уйти. Чего ж тут непонятного — трахаться с ним — вот какова оплата всего того, что я получила и, возможно, получу. Если буду достаточно хороша для него. Позже, мне стало не по себе, словно продала душу дьяволу, отдалась искусителю из преисподней, причем добровольно и без малейшего сопротивления. Его запах на моем теле не бесил меня, наоборот, дарил умиротворение, поэтому сразу доползла до кровати и уснула.
Утром, вспомнив ночные события, заревела — мне было так жаль себя. Я-то по простоте душевной посчитала себя какой-то избранной и особенной. Что мне несказанно повезло обрести то, о чем лишь показывают в кино. Рано радовалась — я сама стала игрушкой в умелых, но пугающе чужих руках. И как долго ему надоест тешиться такой забавой? Ответа у меня не было. В итоге, слезы лила я весь день, пила коньяк и снова ревела, пока не отключилась. Смутно припоминаю то, что хотела выпрыгнуть из окна, но почему-то передумала.
Следующий день начался с головной боли. После душа стало чуть легче, утро прошло спокойно, а примерно после обеда в дверь позвонили. Я уже догадывалась, кто это мог быть. Конечно, там ожидал белозубый незнакомец, с которого и начались мои неприятности. Открыла дверь и молча отошла, пропуская мужчину в квартиру. Он уверенно прошел внутрь и осмотрелся.
— Надоело же мне сюда ходить, чес-слово! — с чувством произнес пришедший.
Недовольно глянула на него, но промолчала — спорить сейчас ни с кем не хотелось. Я прошла в гостиную и все также молча плюхнулась на диван.
— Может, кофе предложишь или еще чего, — вещал визитер.
Мрачно пригвоздила его взглядом, который он правильно расценил:
— Да ладно, я же просто предложил. Меня Никита зовут, можно просто — Ник.
— Вероника, — пробурчала я.
— Значит, Ника. Красивое имя, — он широко улыбнулся.
Я оставила без внимания и это высказывание. Ник посерьезнел и продолжил:
— Я полагаю, не нужно объяснять от кого я пришел и кого представляю?
Кивнула — мне было важно узнать хоть что-то.
— Я сам влип во все это полгода назад, поэтому знаю только то, что мне положено знать. Остальное — личные наблюдения. Раз уж ОН выделил тебя среди остальных, которых… эмм… в общем, уже и нет…
Он как-то странно замялся, но возобновил рассказ:
— Короче, по делу…
Далее новый знакомый рассказал, что будет приносить мне в определенный день недели коробку, наполнение которой будет каждый раз меняться, но предназначение — вряд ли. В остальные дни я могу быть свободна, но к назначенному сроку обязана явиться в указанное место. И ни в коем случае не опаздывать, иначе могу вообще больше никуда не успеть. Таковы правила. Также не пытаться следить или что-то выяснять о своем Хозяине — это тоже чревато не очень хорошими последствиями. И пусть даже в мою прелестную головку не придет мысль о чем-то спрашивать его — имя, адреса, телефоны, вообще НИ-ЧЕ-ГО — Ник намеренно выделил это слово. То есть так — отымел — свободна, до следующего раза. Разумеется, меня совсем не порадовало такое высказывание, но я сама на все согласилась, кого теперь винить?
— Теперь спрашивай, что интересует, — милостиво разрешил Никита.
Немного подумала и решила начать с простого:
— Почему я могу превращаться в кошку или рысь? А еще кем могу быть?
— Тут уж как повезет — воображение штука непредсказуемая, что было в мыслях, то и закрепилось. Но только два образа, обычно не более, — ответил и снова посмотрел, ожидая продолжения.
— А люди, ну те, кем можно управлять. Сколько их может быть?
Он пожал плечами:
— Это не мы решаем, только Хозяева или как я их называю — Ловцы Душ. Все контролируют они, каждый шаг и вдох. В том числе и количество подаренных подчиненных душ.
Ага, Вероника, райские кущи оказались лишь бутафорией, которая сгорела ко всем чертям в адском пламени. А, ну и черти, собственно, появились. Пока я размышляла, Ник сказал:
— Вот с душами все не так просто. Будь осторожна — если человек слишком привязан к тебе, и ты ломаешь его волю, заменяя противоположным его желанию приказом, последствия могут быть печальны.
Видя мой недоуменный взгляд, он махнул рукой и попробовал еще раз объяснить:
— Это как приложить плюс к минусу или наоборот… или не тот провод перерезать. Да не заморачивайся, может, повезет, и все будет хорошо.
Я не очень поняла, что он имеет в виду, поэтому задала другой вопрос:
— Но почему мне позволили достаточно долго разгуливать без последствий?
Он криво усмехнулся, потом ответил:
— Это затягивает, не так ли? Сможешь отказаться от всего прямо сейчас? Бесплатный тест-драйв. С пожизненной отработкой, но вот сколько продлится жизнь? Я особо ни с кем не общался, из тех, кто был избран так же, как и мы с тобой, но говорят, что год это почти предел. Потом или они от нас избавляются, или сами сходим с ума.
— Кофе с коньяком будешь? — неожиданно для самой себя предложила я.
— Конечно, — мгновенно согласился Ник.
Мы сидели на кухне, неспешно потягивая горячий напиток. Я прервала молчание:
— А ты? У нас один Хозяин?
Он, как будто устало откинулся на спинку стула и произнес:
— Нет. Его не интересуют мужчины, слава богу. У них хоть здесь все просто — если женщина, то она пробуждает для себя мужчин и наоборот. Никаких других вариантов.
— То есть, у НЕГО, — я выделила слово, чтобы Никита понял о ком идет речь, — кроме меня есть другие?
— Сложно сказать, ты же помнишь правила? Никаких личных вопросов им задавать нельзя. Но подозреваю, что у моей… властительницы… несколько таких, как я. Просто личные умозаключения.
Мне вспомнилась коробка с мертвыми украшениями:
— ОН показал мне остальные браслеты, такие, как и у меня теперь под кожей. Но те были какие-то странные, безжизненные что ли…
Ник посмотрел в окно, затем молвил:
— Так и есть, все уже мертвы. Сломанные игрушки.
Я отпила из чашки, мне было холодно, несмотря на отличную погоду за окном.
— А много Ловцов ты видел?
Ник отставил чашку, положил локти на стол и, глядя на меня, сказал:
— По договоренности моей владычицы с твоим мужчиной, часто я развожу посылки, конверты, вобщем бегаю курьером. Так вот, ты не сразу поймешь, что перед тобой Ловец — они умело скрывают свою истинную личину. Зачем? Они игроки — войны, передел власти, интриги и прочее дерьмо — их рук дело. Есть ли кто выше — остается только догадываться. Пойти против — даже не пытайся, уже были такие. Но об этом как-нибудь в другой раз, будет повод снова зайти к тебе.
Он подмигнул, сглаживая осадок от разговора.
— Наслаждайся жизнью, — он положил свою ладонь поверх моей, — ни о чем не жалей и просто живи. Неизвестно сколько нам всем еще позволят это делать. Пусть мы, как проклятые мотыльки летим на свет, который оборвет нам не только крылья, но ведь все происходящее дьявольски затягивает. Игра стоит свеч.