— Я знаю, что он не любит меня. Я уже старая, и жизнь моя прошла впустую.
— Нет, ты молода и полна сил. Любой мужчина, который не оглянется, чтобы посмотреть тебе вслед, будет настоящим простофилей.
Голова ее поднялась.
— Любой, только не Макс.
— Нельзя заставить мужчину любить себя против его воли. Можешь мне поверить. Если ты будешь преследовать Макса, это сделает несчастными и тебя, и его.
— Ты хочешь его.
Это было утверждение, а не вопрос, и Саманта не собиралась лгать.
— Я люблю его.
— Он тоже тебя любит — я-то вижу. И он подарил тебе эту чертову брошь.
Саманта опустила взгляд на украшение, что занимало обычное место на корсаже ее платья.
— Чем так знаменита эта брошь, что вызывает у всех вас столько разговоров?
— Разве он не рассказывал сам?
— Нет. Он просто сказал, что это фамильная реликвия и что он хочет, чтобы она принадлежала мне.
— Обычно это является частью предложения руки и сердца, мисс Джеймс. Вместо кольца для помолвки мужчины из семьи Баррет дарят возлюбленным эту брошь. Это означает, что он собирается жениться на вас.
Саманта внезапно все поняла, и тут ее охватила ярость. Она посмотрела на дом и увидела, что на крыльце стоит Макс.
— У вас там все в порядке?
Саманта сорвала с платья брошь и подбежала к нему.
— Как ты это объяснишь?
Макс уставился на брошь в ее руке, а затем перевел взгляд на стоявшую во дворе Камиллу.
— Это же подарок.
— Да, но означает гораздо большее! Таким образом, перед тем как уехать, вы решили заклеймить меня, мистер Баррет? Решили заявить, что при помощи вот этого у вас будут на меня определенные права, да?
— Эта чертова брошка была просто подарком, я подарил ее тебе, не предполагая, что ты придашь этому проклятому украшению такое же чертовское значение, как и мое драгоценное семейство!
— Но ты же знал, что оно означает! — Саманта сунула брошь ему в руку. — Ты же сделал мне только половину предложения, а это называется просто трусостью!
Остальные члены семьи Барретов начали появляться на крыльце.
— Может быть, я думал, что мистер Холден сможет сделать вместо меня и другую половину!
— Господи, как мне надоело, что ты все время хнычешь про Пита Холдена.
— Хнычу?
— Он же для тебя просто предлог, чтобы бросить меня! Ты не можешь взглянуть в лицо правде! В этом и заключалась вся наша проблема все это время!
— И в чем же правда, мисс Джеймс?
— В том, что ты любишь меня, черт возьми! И я люблю тебя!!!
Никто не произнес ни слова. И вдруг тишину во дворе нарушил стук конских копыт.
— Ну, вам уже давно пора было появиться, — проворчала Ида, повернувшись к двум мужчинам. — У нас тут чуть кровопролитие не началось, прямо у меня под окнами.
Пит приподнял шляпу, приветствуя Саманту, и спешился. Он, Ида и еще один человек, пониже ростом, приблизились к Максу.
— Шериф Баррет, это майор Бартоломью Стивенс. Думаю, он хочет кое-что вам сказать.
Майор приподнял шляпу-котелок, обнажив при этом редкие седые волосики, прокашлялся и сказал:
— Мистер Баррет? Шериф Баррет, городской совет уполномочил меня исполнить важное поручение — я предлагаю вам престижную должность шерифа округа Кэш.
Стоявшие на крыльце члены семьи Баррет зашептались, а у Саманты чаще забилось сердце. Если бы только он принял эту должность, это означало бы, что он останется тут, в Логане.
Глаза Макса превратились в две ледышки.
— Это была твоя идея? — спросил он у Саманты.
— Нет, но мне кажется, что это просто замечательно.
— Тебе не удастся уговорить меня остаться, Саманта.
Она покачала головой и затем прошла мимо него к двери.
— Не льстите себе, шериф, — проговорила она через плечо, входя в дом. — Я ни за что не стала бы тратить свое драгоценное время и уговаривать вас остаться.
Макс услышал звук захлопнувшейся двери. Бабушка его вышла вперед и постучала тростью по деревянному настилу крыльца.
— Ну, мальчик, ты еще больший болван, чем я думала.
— Саманта не имеет к этому никакого отношения, — сказала Ида. — Это была моя идея. Моя и твоей бабки.
— И эта идея только что провалилась, — добавила его бабушка.
Макс провел рукой по волосам. Он не знал, что ему делать. Возможно, тот удар о скалы действительно повлиял на его рассудок — ведь камни там были довольно острые.
Внезапно еще одна взмыленная лошадь ворвалась на двор.
— Майор Стивенс! — закричал какой-то молодой человек. — У нас неприятности! Шериф Стенли!!! Он вернулся в город! И стреляет во всех, кто приближается к нему.