Белов. Том 1. Пробуждение Тьмы
Глава 1
С ними бессмысленно вести переговоры. Бессмысленно отговаривать от кровопролития.
Войско Папы Римского стояло прямо напротив нас. Тысячи стягов колыхались на ветру. Крестоносцы поправляли шлемы и скалили кровожадные морды. На их мечах блестела кровь. Позади готовились к бою клирики. Сквозь плотные ряды пехоты виднелся блеск золотых крестов.
Григорий IX. Великий инквизитор. Истребитель зла. Как только не называли этого безумного старикашку! Он захватил власть путем заговоров и интриг, а прошлого понтифика приказал сжечь заживо. Григорий с самого детства ненавидел Тьму и темных магов. Всю свою жизнь он мечтал избавиться от них и сделать мир чище… Так ему самому казалось.
Дорвавшись до власти, он тут же начал действовать. По всей Европе запылали костры. Темных магов, моих братьев и сестер, травили собаками и подвергали пыткам. Нас окрестили вселенским злом. Григорий своим проповедями настроил против нас народ. Вчерашний крестьянин, для которого неутомимые мертвецы собирали урожай, взбунтовался и пошел на некроманта с вилами.
Нападения случались все чаще, Инквизиция росла и ширилась, но мы терпели. Казни становились все изощреннее, а поводы — все нелепее, но мы терпели. Но когда Григорий объявил Крестовый Поход… Чаша нашего терпения переполнилась.
Рыцари и клирики объявили нам войну. Просто за то, что мы живем на этом свете и помогаем другим. Демонологи защищали их от адских тварей, некроманты давали дармовую рабочую силу, химерологи выводили для них животных… Но в итоге за нашу доброту нам отплатили черной ненавистью.
У русских князей на этот счет есть отличная поговорка. Кто пришел к нам с мечом, тот от меча и погибнет.
— Командир, — ко мне подъехал бледный воин, закованный в черную броню. — Наши силы готовы.
— Отлично, Бессмертный, — кивнул я. — Можешь приступить к командованию.
Воин склонил голову и хлопнул по крупу костяную виверну. Та зашипела и взмыла в воздух.
Бессмертный был одним из моих вернейших соратников. Когда я только вознамерился объединить всех темных, он первым вызвался помочь. Великий некромант, он немало сил положил, чтобы сделать нашу армию сильнее.
— А я? — смешливо спросили сбоку. — Про меня не забыл?
— Ты как всегда, брат, — покачал головой я. — Твои парни не забыли про план?
— Обижаешь, — ухмыльнулся Музыкант. Он, в отличие от Бессмертного, был верхом на лошади. — Ты столько раз капал мне на мозги, что я решил на них отыграться. Помнят, как дважды два.
— Тогда удачи, — пожелал я. — И помни: сегодня мы либо выживем, либо нас сожрут с потрохами. Григорий не прощает ошибок.
— Мог бы и не напоминать, — фыркнул он. — Не переживай! Кто он такой? Какой-то сумасшедший дед с кучкой прихлебал. Это ж европейцы! Они, наверное, и читать-то не умеют. Разве нам может угрожать маразматик и безграмотное быдло? Мы же с тобой два творческих гения. Я — величайший музмаг, ты — демонолог… Ладно, полтора гения. Но все равно! Бородатый хрен обломает об нас зубы, точно тебе говорю. Ауфидерзейн, брат. Надеюсь, еще свидимся.
Он гикнул и поскакал на левый фланг. Музыкант с детства увлекался игрой на инструментах и был, к тому же, моим лучшим другом. Сейчас он пытался сделать вид, что ему все нипочем. Пусть и дальше притворяется, если ему от этого легче.
Только вот поводов для радости было мало. Папское воинство было вчетверо больше нашего. Церковь богата и влиятельна, поэтому понтифик смог собрать здесь не только паладинов и клириков, но и множество дворян. Французы, итальянцы, немцы… Все как один жаждущие славы и богатства. Наверняка Григорий пообещал им золотые горы за убийство еретиков. Да что уж там, в случае победы можно и грехи отпустить… Поэтому драться рыцари будут беспощадно. Их мотивирует нечто более мощное, чем честь или достоинство.
Ко мне подбежал адъютант и вытянулся в струнку.
— Командир, идут! Что прикажете?
— Пусть Бессмертный развертывает свои полки, — ответил я. — Магам тьмы — укрепить правый фланг щитами. Клирики наверняка попытаются перебить некромантов, чтобы нежить осталась без контроля.
— Есть!
Адъютант козырнул мне и унесся передавать распоряжение. Схватка началась.
Я нервно почесал шею. Пальцы сами собой нашарили тонкую цепочку, на которой болтался ничем не примечательный золотой ключ.
Если бы пару месяцев назад мне сказали, что с его помощью можно выиграть войну, я бы рассмеялся. Даже архимагу трудно поверить в такое чудо, а уж мы в артефактах разбираемся!
Но вот я стою на холме, а передо мной разворачивается огромное войско, готовое разорвать Темную Лигу в клочья. И вся надежда, которая у нас есть — на чудо, и на этот крохотный кусочек золота.