— Нате вам, еще и пакетик в подарок от заведения, — деловито пробормотала она, потерев ладони. — Счастливой дороги, ваше сиятельство!
Пакет, к слову, оказался дырявый.
Когда мы немного отошли, Ванька снова меня огорошил.
— Вы уж не серчайте, что я опять сглупил, — стянул с головы шапку он. — Не рассчитал я. Был, как это сказать, в прострации. Медвянов-купец уж больно странно себя вел, вот я и опешил. И впустил-то меня, как гостя дорогого, чаем напоил и даже вон, подарок с собой дал!
Ванька хвастливо задрал пальто, и я увидел там… Новые штаны. Действительно, странно. Неужели я проворонил тот момент, когда мой единственный слуга остался без одежды? Приглядевшись повнимательнее, понял, что ошибся. Штаны были расшиты золотом, а изнутри явно проглядывал мех. Дорогая штучка, потянет на добрую сотню рублей. Интересно, что же такое мне хочет предложить Медвянов, что даже Ваньку одарил не по чину?
— Пошли, марафонец, — хмыкнул я. — Навестим старика, поблагодарим за твои обновки.
А заодно обсудим его внезапную гостеприимность.
Медвяновы вообще после смерти моего отца особо не высовывались. Алексей Григорьевич, пожилой глава торгового клана, в принципе любил проявлять осторожность. Поэтому едва над нами завис карающий меч жандармерии, он как сквозь землю провалился.
Видно, дела у него нынче идут неважно, раз он обо мне вспомнил. Раньше его семья владела доброй четвертью акций Б. У. Р. и кучей недвижимости по всей Москве. Бакалейные, кожевенные, откупные и комиссионные магазины Медвяновых стояли на каждом углу и полнились товаром. Вот, например, в этом здании располагалась аптека, а рядом — булочная… Они, в общем-то, остались на своих местах, только с вывесок исчезла фамилия «МедвяновЪ», а вместо нее появилась новая, от которой у меня сжались кулаки. «Баронъ АзарьевЪ».
Кажется, я начинаю понимать, зачем понадобился старику.
Алексей Григорьевич проживал в богатом доме недалеко от Охотного ряда. Настоящий дворец, если спросите меня. Большие окна, украшенные резьбой карнизы, массивные колонны, подпирающие гигантский фронтон. Количество деталей и позолоты говорило само за себя. Хозяин этого места явно привык жить на широкую ногу. Особенно поражал размер внешнего энергетического щита. Такой смог бы выдержать даже пришествие антихриста.
У дверей нас встретил чопорный дворецкий и услужливо провел внутрь. Внутри дом выглядел еще невероятнее, чем снаружи: на стенах висели картины известных художников, до потолка громоздилась лепнина, а пол так вообще сверкал ярче, чем полуденное солнце.
Доведя нас до высоких деревянных створок, за которыми, очевидно, поджидал хозяин, дворецкий остановился. Вежливо расспросив меня о цели нашего визита, он скрылся за дверью и почти сразу же выглянул обратно, приглашая войти.
Ванька было попытался прошмыгнуть следом, но врезался в непоколебимого дворецкого.
— К господину Медвянову допускаются лишь гости, приглашенные лично, — церемонно возвестил тот. — Вас, молодой человек, я попрошу подождать снаружи.
— Нечестно! — взвился Ванька. — Что же я, княжича одного брошу? А ежели нападение⁈ А ну как запрыгнут в окно убивцы из гильдии Ножей, и кто всех спасет? Только Ванька Ломов! Дурья твоя башка, я ж на благо хозяев наших стараюсь!
— Не велено пускать, — поджал губы дворецкий. — Ваше сиятельство, проходите.
Я решительно проследовал к двери.
Ванька весь аж извелся. Он до сих пор не мог простить себе провала на рынке и вовсю пытался выслужиться. Чтобы хоть как-то его утешить, я сказал:
— Не переживай, со мной все будет в порядке. Тебе я оставляю крайне важное задание, от которого будут зависеть наши жизни. Сторожи проход, Ванька. Отслеживай всех, кто будет вести себя подозрительно, а потом доложишь мне. Лично. Понял?
— Понял, ваше сиятельство! — вытянулся в струнку он. — Я вас не подведу!
Кивнув ему, прошел в зал. Он оказался неожиданно высоким и уходил ввысь на добрый десяток метров. Среди колонн и ковров возвышался столик, а за ним сидел человек, известный под именем купца Медвянова.
Толстый, бородатый и седой, но совсем не противный на вид. Скорее наоборот, Медвянов показался мне приятным ухоженным джентльменом. Память услужливо подбросила кусочек из жизни мальчишки Белова. Медвянов с тех пор совсем не изменился. Деловые проблемы явно коснулись чего угодно, но не его гардероба.
— Ваше сиятельство! — возбужденно поздоровался он. — Рад видеть вас в добром здравии. Должен сказать, что у вашего слуги очень быстрые ноги. Никто из моих не сумел бы столь быстро добежать до цели и вернуться обратно.