Ха! Если бы он знал, кто до кого добежал…
— Благодарю, — улыбнулся я. — Обязательно передам Ваньке ваши слова. Надеюсь, у Настасьи Филипповны все хорошо? Помнится, в нашу последнюю встречу у нее обострились проблемы со здоровьем.
— Все в порядке, — отмахнулся Медвянов. — Мою женушку не так-то просто свалить. Уж мне-то поверьте.
Старик озорно подмигнул и залился хохотом. Я вежливо усмехнулся, чтобы показать, что оценил шутку. Светская этика, ничего не поделаешь. Прежде, чем погружаться в дела, нужно немного пообщаться о земном.
Отсмеявшись, Медвянов мгновенно посерьезнел.
— Я пригласил вас сюда не просто так, ваше сиятельство, — негромко сказал он. — На то были серьезные причины, непосредственно связанные с… Исчезновением вашего отца.
Я понимающе кивнул.
— Передел акций Б. У. Р., как я слышал, обошелся вам очень дорого. В этом мы с вами схожи, Алексей Григорьевич. Наша семья тоже немало потеряла за последние четыре года.
— Ваша прозорливость не знает границ, юный княжич, — одобрительно качнул головой Медвянов. — Вижу, отец не зря делал на вас ставку. Он, знаете ли, часто вас хвалил.
— Приятно слышать, — ответил я. — Но давайте ближе к делу. Признайтесь, Алексей Григорьевич, что конкретно заставило вас вспомнить о моем роде? Думаю, резкое желание подарить Ваньке штаны тут совсем не причем. Полагаю, у вас есть для меня некое… предложение.
Медвянов неспешно откусил лежавшее на тарелочке печенье и повернулся к окну. Чуть поразмыслив, кивнул и без утайки сказал:
— Мне нужна ваша помощь.
Не сказать, чтобы я был удивлен подобной просьбой. Медвянов разбирался в людях и наверняка знал, как именно нужно воздействовать на подростков вроде меня. Сначала он отнесся ко мне почти что с нежностью, затем смягчил пустыми разговорами, а сейчас попытался заставить меня считать, будто он обычный беспомощный старик. Надавить на жалость и одновременно признать мое превосходство.
Вот же хитрый лис. Во многом он был прав, и я на его месте действовал бы также. Только вот Медвянов не мог знать, что перед ним сидит не мальчишка, а столетний архимаг, который не одну сотню раз участвовал в подобных переговорах.
Я не обратил внимания на его трюк и невозмутимо спросил:
— Что конкретно вы рассчитываете от меня получить? Учтите: возможности Беловых сейчас несколько ограничены, поэтому я не могу пообещать вам золотых гор.
Медвянов моментально сориентировался и сменил стратегию. Из его взгляда исчезла старческая немощь, а взамен там появился огонек легкого интереса. Старик понял, что я не поддался на провокацию и поспешил определить, куда дует ветер:
— О, не бойтесь, ваше сиятельство. Моя семья вполне спокойно справляется со всеми трудностями новой имперской жизни. Да, порой, конечно, возникают казусы… Но в целом не жалуемся. Рынок развивается, а вместе с ним развиваемся и мы. Поспешаем, как можем, так сказать.
— Стало быть, вам не нужна моя помощь.
— Помилуйте, ваше сиятельство! Я, если позволите, немного неправильно построил фразу. Не мне нужна ваша помощь. Нам нужно помочь друг другу. Улавливаете смысл?
Любопытно. Что такого он рассчитывает от меня получить? Денег у нас нет, имущества тоже, да и влияние уже не то, что прежде. Единственная польза от нас — мой дар, который пока что не годится даже для создания серьезных заклинаний. У рода Беловых нет совершенно ничего ценного. Кроме, пожалуй…
— Озерск, верно? Вы хотите познакомиться с моими друзьями из Озерска?
Во взгляде Алексея Григорьевича появился легкий намек на уважение. Кажется, он не ожидал от зеленого юнца подобной догадливости. Оно и не удивительно, учитывая, сколько таких вот молодых аристократов он повидал на своем веку.
— Дальновидность — отличительная черта мудрецов, — философски заметил он. — Но особенно она красит молодых. Вы все больше меня удивляете, ваше сиятельство. Будь вы моим врагом, я начал бы вас опасаться.
— Вы преувеличиваете, — фыркнул я. — Но спасибо. Вы наверняка уже знаете, с кем хотите иметь дело, верно? Барон Михаил Владимирович Горский.
— Он самый, — удовлетворенно кивнул Медвянов. — Моя семья много потеряла за время вашей опалы. Сами понимаете, такому старику, как я, жить остается совсем немного. И как патриарх рода я просто обязан оставить своим потомкам хорошее наследство. Ваш добрый друг, барон Горский, владеет обширными земельными участками близ озерского Адского Домена. Сами понимаете, чем чревато такое соседство: постоянные нападения демонов, напряженная оборона, давление со стороны соседей… Долг владельца кордонных земель — защищать Империю, и я знаю, как трудно порой бывает его исполнить. К тому же я давно хотел кое-что обсудить с его благородием…