— Алексей Григорьевич, вы чертовски правы, — ощерился я. Замысел старого купца был прост как три копейки и неожиданно органично встраивался в мой собственный план. Оттягивать принятие решения значило вредить самому себе.
— Полагаю, вы не откажете мне в удовольствии с ним познакомиться, — констатировал Медвянов. — Пусть и через, скажем так, посредника. Мы могли бы помочь с охраной кордонных земель и снабжением… А если повезет, то и со сбытом тоже. В Озерске сейчас как раз трудится мой внук, такой же талантливый мальчик, как и вы. Я буду очень признателен, если вы познакомите его с уважаемым бароном.
— Почту за честь, — склонился я. — После инициации как раз собираюсь проходить службу в Озерске. Буду помогать вам по мере своих скромных сил и возможностей, Алексей Григорьевич. Но скажите сразу: могу ли я рассчитывать на вашу поддержку в случае… Гм. Непредвиденных обстоятельств?
— Мир непредсказуем, ваше сиятельство, — уклончиво пробормотал Медвянов. — Я не могу знать всего…
Ясно. Старый хитрец начал ломаться, как только дело дошло до его собственных обязательств. Нет, если уж кобылка впряглась, так пусть везет телегу до конца…
— Полагаю, мне будет достаточно иметь подле себя несколько ваших преданных людей, — с нажимом сказал я. — Они бы прекрасно справлялись с функцией охраны и сопровождения. Как вы считаете?
Ответить мне он не успел.
Я среагировал моментально. Как только щит вокруг дома просел, в его ауру извне проник небольшой объект. Как камень или кирпич… или бомба.
Я прыгнул к старику и повалил его на пол. Через секунду над нами сформировалась плотная сфера, пробить которую сходу не смог бы даже адепт. Тут же с пронзительным треском полопались красивые витражные стекла, и в помещение влетел небольшой черный шарик.
Громыхнул взрыв. Со стен попадали картины, ковры оплавились и почернели, к потолку взметнулся едкий дым. От жуткого грохота заложило уши.
Я с запозданием заметил, как Ванька вышиб дверь и опрометью кинулся к нам. Он подхватил меня под мышки и оттащил в сторону.
Сил почти не осталось. Защитная сфера вытянула из моего крохотного дара все, что там осталось после драки с Желтовым. Я был полностью опустошен. Эфира сейчас не хватило бы даже на то, чтобы зажечь спичку. Хуже того: чтобы удержать заклинание, дар, кажется, вытянул из меня часть жизненной энергии.
Медвянов ошарашенно глядел по сторонам. На его лице отражалась целая гамма эмоций: сначала страх и непонимание, а затем едва сдерживаемая ярость. Борода его встопорщилась и торчала в разные стороны. Глаза сузились и метали молнии. Не обращая внимания на разгром, он поднялся без чьей-либо помощи и гневно оскалил зубы.
Обернувшись, я увидел, на что он смотрел. Прямо в воздухе висела большая пламенная надпись с витиеватыми вензелями.
«Вызов принят.»
— Полагаю, вы согласны с моим предложением, Алексей Григорьевич, — сдавленно прохрипел я, и сознание тут же померкло.
Глава 4
«Имперский вестникъ», отъ 14 мая 1925, №73.
Невероятная новость потрясла жителей Москвы! Вчера, прямо средь бела дня прогремел взрыв в доме купца Медвянова! По данным наших анонимных источников, пострадавших и погибших нет. Жандармерия начала полномасштабное расследование трагического происшествия. Чего добивались злоумышленники? Почему пытались погубить беззащитного старика? Что скрывает от мира один из самых зажиточных купцов столицы? Обо всем этом читайте в свежем нумере газеты «Имперский вестникъ»!
Авдотья Степановна чинно перевернула страницу и принялась читать дальше.
Вчерашний визит к Медвянову прошел… Успешно. Азарьев, сам того не желая, помог мне добиться его расположения. Оно и неудивительно: всякий, в кого прилетает граната, невольно задумывается о ценности жизни, как своей, так и чужой.
После того, как я потерял сознание, Медвянов распорядился найти мне лекаря, а сам послал за Авдотьей Степановной. Убедившись, что мне ничего не угрожает, он тут же куда-то укатил, поручив дворецкому как следует обо мне позаботиться.
Тот подошел к просьбе хозяина со всей ответственностью. В считанные минуты меня подняли, очистили от мусора, вымыли и кое-где перебинтовали, а потом даже переместили на кровать. Пока мои «предки» на всех порах неслись сюда, расторопный дворецкий вызвал наряд охраны. Несколько крепко сбитых мужиков с хмурыми мордами прибыли всего на пару минут позже Авдотьи Степановны и Антипа.